太初觀的春來得遲。
藥廬後的桃枝剛冒出骨朵，阿梨已挎著竹籃在藥圃裡打轉：“安師兄！蘇師姐說今年要種貝母，我去溪邊挖泥！”
陳安握著藥鋤從壟間直起腰，腳沾著新泥：“慢些，貝母喜，得挑北坡的腐土。”他抬眼向東廂房，窗紙上晃著蘇清歡的剪影——那姑娘正伏案抄《本草綱目》，筆桿在紙上沙沙作響。
這日晌午，山門外傳來急促的銅鑼聲。
七個挑夫扛著竹擔子在觀前，為首的老者抹著汗：“太初觀的仙長！南府鬧瘟疫，縣太爺差我們請藥！說是發熱、咳，和去年青溪村的症候像……”他從懷裡掏出封信，“這是知府的手札，求陸掌門救命！”
陸昭正在東廂與蘇清歡論藥，聞言接過信箋。信上字跡潦草：“旬月間，南七縣染疫者逾三千，郎中開的方子吃死了人……懇請太初觀施藥，救我百姓。”
“備馬。”陸昭起，“清歡，你帶十個藥徒留守藥廬，照看新種的貝母；我和陳安、沈硯去南。”
南的春裡飄著焦糊味。
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