秋夜的京城，涼意漸濃。陸清弦與沈清如立在平西王府外的槐樹下，著朱漆大門上懸掛的鎏金燈籠，燈影在青石板上搖晃，像一張張無聲的。
“平西王府守衛森嚴，正面闖怕是不易。”沈清如低聲音，指尖輕輕拂過腰間青蚨劍的劍柄，“聽風樓說，鐵臂猿住在王府後苑的‘演武堂’，每日寅時便會帶人練。”
陸清弦抬頭了天，子時剛過，離寅時還有兩個時辰。“演武堂是王府武人聚集之地，防範更嚴。但越是人多眼雜，越容易混進去。”他了懷中，那裡藏著聽風樓特製的易容蠟和人皮面。
“你想扮作王府護衛？”沈清如挑眉。
“不止。”陸清弦從包袱裡取出一套洗得發白的布短打，“聽柳三變說，演武堂近日收了不新護衛，都是平西王從外地招來的亡命之徒。我們扮作其中兩個，混進去探個虛實。”
半個時辰後，兩個材壯碩、滿臉絡腮鬍的“新護衛”大搖大擺地出現在平西王府門前。領頭的校尉眯眼打量二人幾眼，見他們雖著陋，但手腳利落，上帶著子狠勁，便揮揮手：“進去吧，王爺新得的獵場缺人手，往後多當差！”
二人低頭應下，跟著隊伍進了王府。演武堂在王府西北角，穿過幾重回廊，便聽見裡面傳來陣陣兵刃相聲和野的吆喝。
推開門，一混雜著汗臭與鐵鏽味的熱浪撲面而來。堂中數十名漢子赤上，正兩兩對練，為首一人高八尺，虯結如鐵塊，手持一對沉重的鐵臂，每一擊都帶起呼呼風聲——正是鐵臂猿！
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