平西王謀逆大案，雷厲風行地落下了帷幕。鐵臂猿伏誅，其黨羽或被擒或潰散，京畿之地為期數月的張氣氛，終於緩緩消散。然而，這場風暴的中心人——陸清弦，卻迎來了他人生中第一個真正的抉擇。
慶功與封賞的聖旨，不出三日便送到了秋獮大營。
陸清弦非但沒有被封侯拜將，反而被削去了“太監”的偽裝份，以一介白丁之，連升三級，賜金千兩，食邑三百戶，獲封“護國俠士”之虛銜。這道旨意看似榮寵，實則極為微妙。它表彰了陸清弦的功績，卻又將他排除在正式的朝堂系之外，不授實權，不掌兵馬。
皇帝的帝王心，可見一斑。
在書房，陸清弦面見皇帝，叩首力辭。
“陛下隆恩，清弦心領。然清弦一介草莽，唯願仗劍江湖，快意恩仇，實不願困於廟堂，行那虛與委蛇之事。這‘護國俠士’之名，已是折煞清弦，萬萬不敢再其他封賞。”
他言語懇切，目清澈，既表達了對皇恩的激，也堅守了自己的原則。
皇帝看著他，眼中流出一欣賞的笑意：“好一個‘仗劍江湖，快意恩仇’。你有此志，朕不強求。這‘護國俠士’的金牌，你且收著，日後行走天下，也算朕給你的護符。不過，朕有一事相托。”
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