【第一節：獵屋殘燈，毒勢危局】
廢棄獵戶小屋的土牆斑駁，屋頂著幾縷星。陸清弦用枯草堵住隙，又從行囊中翻出僅剩的油布，搭在風。火塘裡的柴禾噼啪作響，映得三人臉上忽明忽暗。
沈清如躺在鋪了乾草的土炕上，臉已由青轉灰，呼吸細若遊。雪娘子（周雪）剛替換了清心草搗的藥泥，指尖搭在腕脈上，眉頭擰結：“‘追魂香’的毒已侵心脈，再拖三日，怕是……”沒說下去，只將藥碗重重擱在石臺上。
陸清弦握拳頭，指節抵在間抑怒火：“雪妹，你確定鬼哭崖有七星海棠？”
“八九不離十。”雪娘子展開鷹揚衛舊部繪製的地圖，指尖點在“鬼哭崖”三字上，“我師父年輕時曾隨商隊路過，見一老藥農在崖背採過此草。只是……”頓了頓，“那崖壁近乎垂直，且無路徑，常人難以攀登。更麻煩的是，黑風寨盤踞在崖下，專劫過往商旅，兇悍異常。”
陸清弦的目落在沈清如蒼白的臉上。昨夜暗河突圍時，為了不拖累他，撐著用劍刺傷一名神策軍士兵，自己卻吸更多“追魂香”。“不管多險，都得去。”他聲音沙啞，卻異常堅定，“清如不能死。”
雪娘子沉默片刻，從懷中掏出一個皮質水囊：“這是鷹揚衛秘製的‘息散’，服後能暫時制心脈毒，或可撐到鬼哭崖。”將藥倒碗中，用溫水攪勻，“但此藥霸道，服後三日不可用力，否則會反噬心肺。”
陸清弦接過藥碗，扶起沈清如，用銀匙撬開閉的牙關，一點點喂下藥。沈清如間發出微弱的吞嚥聲，睫幾下，似在做痛苦的掙扎。喂完藥，陸清弦用布巾拭去角藥漬，輕聲道：“清如，再忍忍，我們找到七星海棠，你就好了。”
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