【第一節：錫杖攔路，佛威震敵】
茅屋的空氣彷彿凝固。陸清弦的孤鴻劍停在殺手咽前三寸，劍尖的寒氣讓殺手面罩下的瞳孔驟；沈清如的劍還纏在另一殺手頸間，劍因用力而微微震。灰袍老和尚的九環錫杖斜拄在地，杖頭的九個銅環隨他呼吸輕響，每一聲都像敲在人心上。
“大師這是何意？”陸清弦收劍歸鞘，聲音冷如鐵，“這兩人是東廠番子，奉命取我命，屠我同伴。若不除之，後患無窮。”他瞥了眼雪娘子肩頭滲的傷口——那道深可見骨的刀痕仍在汩汩冒，染紅了半邊襟。
老和尚緩緩走進屋，目掃過雪娘子，眉頭微蹙：“阿彌陀佛。小施主傷得不輕，再耽擱恐要落下病。”他轉向陸清弦，語氣稍緩，“此二人並非東廠普通番子，乃是‘無常組’的‘勾魂使’。他們上帶著‘影蠱’，若死在此，蠱蟲會循著氣找到你們落腳之地，引來更多麻煩。”
“影蠱？”沈清如臉一變，曾在藥書上見過記載——這是一種西南宗養的毒蟲，以人為食，能附骨而生，中者七日之渾潰爛而亡。立刻蹲下，用劍挑開殺手襟，果然在其心口看到個米粒大的黑印記，形如蜈蚣，正微微蠕。
陸清弦心中一凜。東廠手段果然狠毒，竟用這種歹毒之防追蹤。他看向老和尚：“大師既知此蠱，想必與無常組有過節？他們為何聽你命令？”
老和尚未答，只對那兩名殺手喝道：“還不快將蠱蟲出！”殺手面罩下的角扯出一冷笑，突然暴起發難！一人袖中甩出三枚毒針，直取老和尚雙目；另一人則彎腰抄起地上的鐵掌幫短斧，劈向老和尚膝蓋——他們竟想拼著中蠱的風險，也要拉個墊背的！
“不知死活！”老和尚怒哼一聲，九環錫杖橫掃而出。杖風呼嘯，銅環齊鳴，竟將三枚毒針盡數震飛，釘土牆三尺深。同時，他左足蹬地，形如古樹紮，右手錫杖自下而上起，杖頭銅環準套住短斧斧刃——“咔嚓”一聲，鋼短斧竟被錫杖生生絞斷！
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