【第一節：舟發斷嶽，整備揚帆】
天剛矇矇亮，斷嶽寨下的青石碼頭已忙碌起來。三艘“破浪舟”泊在江邊，船狹長，船底包著尺許厚的鐵皮（鐵掌幫用廢棄礦車鐵板改制），船舷兩側各焊著一排鐵鉤（防撓鉤糾纏），船頭立著木杆，掛著“鐵掌”旗號。
雪娘子蹲在船尾，讓青姑重新包紮後背傷口——昨日喝了雪山參湯，雖止住了，但傷口邊緣仍紅腫。青姑用煮沸的艾草水沖洗，撒上“雪山止散”（摻了寨後巖的止苔蘚），再用乾淨葛布層層裹好：“姑娘，這幾日別水，船晃了記得扶穩船舷。”
沈清如則在船艙裡清點草藥：三大包“蛇舌草”（江南水澤解毒）、兩罐“曼陀羅膏”（蒙汗藥原料）、五瓶“金瘡藥”（三七加蜂熬製），還有雪山老人給的“冰魄散”蠟丸，用絹裹了三層，塞在藥箱最底層。特意多備了些“驅蚊香”（艾草、菖曬乾碾），笑道：“江南蚊子毒，別讓弦哥他們被叮得睡不著。”
周不平帶著十個鐵掌幫弟子上船，每人腰間別著“水鬼鉤”（帶倒刺的短錨，柄上纏著防麻繩），背上揹著牛皮囊（裝乾糧和淡水）。“破浪舟吃水淺，走支流能避開船盤查。”他拍著陸清弦的肩膀，“你傷剛好，船上備了榻，別撐。”
陸清弦檢查孤鴻劍——劍鞘新換了竹片（斷嶽寨砍的紫竹，輕便結實），劍刃在晨下泛著冷。他試了試劍招“寒梅映雪”（挑、刺、帶一氣呵），點頭道：“走吧，別誤了三日之約。”
三艘破浪舟拔錨啟航，順江而下。兩岸青山漸遠，江風裹著水汽撲面而來，船尾的“雪”字旗與“鐵掌”旗並排飄揚，像兩面沉默的戰旗。
【第二節：蘆葦截殺，水鬼顯威】
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