【第一節:藥谷慶功宴,嘉獎暗湧波瀾】
辰時三刻,藥王谷演武場。青竹棚下懸“破毒安瀾”錦旗,案几陳列繳獲的毒弩、水鬼鑿、蠍紋旗。谷主端坐主位,鄭舵主捧“長江水戰圖”稟報戰果,林嘯展“影衛名冊”呈遞誅滅名單。阿青卸甲,孤鴻劍懸於帳前,肩甲仍沾鬼頭灣焦痕。
“此役械為骨,人心為!”谷主須頷首,賜阿青“赤金錯銀護腕”(嵌磁石可吸暗),授林嘯“焦尾簫穗”(蠶混金,防風蝕),賞周伯通“百鍊鋼短斧”(斧背鑿槽可卡鎖鏈)。藥捧“解毒丹匣”分發眾弟子,小蓮驗罷丹丸,低語:“谷主,尚有疑症……”
宴至酣,忽有信鴿落簷,爪系蠟丸。谷主拆閱,面微凝:“江南漕運司急報——三日前,押運船於燕子磯遭襲,匪徒持藥谷制式‘飛火流星’縱火,劫走鹽三百引!”滿座寂然。阿青按劍起:“定是影衛餘孽仿造我械作案!”林嘯簫尾輕敲案几:“仿造不難,難在準復刻火藥配比——必是悉谷中秘技者所為。”
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【第二節:燕子磯尋蹤,鐵證指向故人】
未時,燕子磯石灘。阿青率水鬼隊駕“輕舟”抵岸,見焦黑船骸半陷沙中,船板留“凹痕類鐵錐拖拽印”(與龍門口鐵錐陣痕跡吻合)。周伯通用“探鐵針”刮取殘燼,針尖沾藍綠末(五毒漿殘留)。小蓮蹲驗看:“此非影衛慣用毒,倒似……黑風嶺‘腐骨散’!”
林嘯玉簫點地,聽碎石滾聲辨方位:“東崖有搏鬥痕,跡已發黑——是中了腐骨散之兆。”循跡至巖,發現半截斷刀(刀刻“熊”字),刀柄纏褪布條(與蛤蟆部舊部服飾同料)。鄭舵主以“水底聽音”巖壁,忽聞空迴響:“……鹽船……換毒……老地方……”
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