在江南與秦念度過了數日纏綿悱惻、近乎荒的日子後，齊歲依循約定，於秦念西行後的次日，便快馬加鞭，一路疾馳返回南京。
當他再度踏上這片悉的都城土地時，秦唸的西行路程剛剛過半。
然而調兵遣將絕非易事，其間關節錯綜複雜，耗時難以預估。就算現在時間寬裕，有教中人作為應，秦唸的安全有保障，他也必須爭分奪秒，儘早部署下去。
可就在他風塵僕僕踏府邸時，接到的第一個訊息卻給了他一個重擊。
父皇病重，況危急。
與此同時，遠在西南腹地。
馬車在崎嶇不平的山道上顛簸搖晃，連日行程枯燥乏味，秦念早就坐得膩煩。不知第多次蹙眉詢問“到了沒有”之後，窗外的景緻終於開始顯現出不同於中原的風貌。
遠是連綿起伏的墨綠山巒，雲霧纏繞山腰，近梯田層疊，點綴著幾灰瓦木牆的村寨。
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