夜，已深。
白日里喧囂散盡的皇城，在秋月清冷的輝下，顯出它肅穆而森嚴的一面。宮道寂寂，唯有巡夜衛士規律而沉重的腳步聲，以及風中偶爾傳來的刁斗之聲，打破這死水般的寧靜。
典軍校尉曹，並未在自己的府邸安歇。他穿著一便於行的深常服，外罩一件不起眼的黑斗篷，避開主要宮道，沿著那些有人知的夾牆小徑，步履匆匆，目標明確地向著南宮方向而去。他的臉在月下顯得有些晦暗，眉頭鎖，白日里在溫室殿中所聞所見，尤其是那“影十七”彙報的關於軍中的憂，如同一塊燒紅的烙鐵，灼燙著他的心。
他手中攥著一卷用上好白絹寫就的奏疏。這並非尋常呈遞尚書檯的公文，而是一份需要直達天聽，且不能被第三人知曉的“奏”。
作為西園八校尉之一，曹如今也算是皇帝較為親近的將領，擁有在一定時辰請求覲見的資格。但他深知，今夜所求，非同小可。他在宮門外驗明份，過層層盤查，最終被一名顯然是得到過吩咐的小黃門，引著向皇帝日常起居的溫室殿走去。
溫室殿，燈火併未全熄。劉宏似乎也未曾安寢，他換下了一繁複的冕服，只著一件玄繡金龍的便袍，正坐在燈下，翻閱著一卷攤開的《孫子兵法》，手邊還放著一盞冒著微弱熱氣的參茶。荀彧早已不在殿，顯然已被劉宏打發回去休息了。
“臣，曹，叩見陛下。”曹殿後，立刻除去斗篷，整理了一下冠，恭恭敬敬地行了大禮。
劉宏抬起頭，放下手中的書卷，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：“孟德來了。平吧。深夜宮，有何要事？”他的目落在曹手中那捲異常顯眼的白絹書上。
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