馬世耀和任繼榮是把兄弟，關係非常好，歷史上闖賊破太原後便讓分兵一支讓他倆人東進出固原，打下了真定府和劉芳亮會合然後一路北上，只是此時稍作改變，他二人在太原大敗後隨李自東逃，但依舊趁劉芳亮打廣平府時，快馬急進超過劉芳亮率先佔領了真定府，同時在各州府部下他的人手！
真定府鄰保定府賊軍北上後，境皆是降兵流民，雖說上頭覺得是累贅負荷不起，可李自麾下各山頭還是對這些流民垂涎滴，誰都想蠱一些過來當炮灰。
於是楊天霸便被派來負責此事，後因周遇吉突然出現在境，馬世耀和任繼榮率大軍前去追擊，留楊天霸全權真定府事宜。
楊天霸本在府城真定（今正定）坐鎮，麾下有雜牌兵三千，後得因東邊邊界有兵出現，李自調兵遣將他便去了趙州，本以為兵不敢太過深，哪知卻突然過界推進，甚至收到冀州連夜求援，說是兵佔了棗強，即將攻打冀州。
得訊後楊天霸派了一支數千人馬前去百里馳援，當然這支人馬十之八九都是降兵炮灰，只是剛至地頭時，兵已經攻下城，並且派了兩支人馬去迎接他們。
幾乎沒有任何意外的，炮灰救援隊潰敗而回，楊天霸略驚，一邊向保定府傳信，一邊部署迎戰時，一支賊軍潰兵逃到趙州，言之寧晉已陷！
冀州和寧晉相距近百里，兵一日之間掃了過來，其勢如此霸道，這讓楊天霸有些膽寒，上邊不是說兵不敢打過來的麼，而且以往慣例兵都慫蛋一般遇賊則降，這人馬怎麼如此的橫，不按常規出牌呀！
寧晉距離趙州不過四十餘里地，據探有萬餘兵駐紮又聞其境流民四散傳言東來兵有十餘萬，不日將西進剿賊，勒令流民歸鄉否則殺無赦！
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