永壽宮東配殿，燭火通明，卻驅不散沈清辭心頭的寒意。那“河活水”四個字，如同毒蛇的信子，在腦中嘶嘶作響。
下毒於水！這想法太過大膽，卻也太過巧妙！河貫穿宮，活水流不息，若在取水做手腳，毒隨水融藥中，無無味，難以追蹤，且水流不斷，證據轉瞬即逝！遠比在固定藥材或煎煮過程中下藥更為蔽和安全！
是誰？能有如此許可權和膽量，在河手腳？又能準把控，讓毒隻影響供給太后煎藥的那一桶水？
沈清辭一夜未眠，腦中反覆推演著各種可能。天微明，便起，喚來含珠。
“今日太后娘娘的湯藥，本主親自去取水。”語氣平靜，卻不容置疑。
含珠眼中閃過一訝異，但並未多問，只恭敬道：“是。取水在花園東南角的‘沁芳閘’口，每日卯時三刻，務府會派專人開啟閘口片刻，各宮方可取用活水。奴婢這就去準備水桶和腰牌。”
卯時三刻，天未大亮，晨霧朦朧。沈清辭只帶了雲苓和一名提水的小太監，由含珠引路，前往花園。
花園奇花異草，亭臺樓閣，在晨曦霧靄中宛如仙境。但沈清辭毫無欣賞之心，所有注意力都集中在即將到來的取水之上。
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