黑水鎮殺機四伏，京城之中迷霧漸散。蕭景琰明知是陷阱仍孤闖，而沈清辭則在蛛馬跡中，近了真相的核心。
黎明前的黑暗最是濃重，寒風捲著冰粒，打在臉上如同細碎的鞭子。蕭景琰穿著一半舊的羊皮襖子，臉上刻意抹了些灰土，遮掩住過於凌厲的廓，獨自一人，踏著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地走向黑水鎮那扇在熹微晨中如同巨獠牙般敞開的鎮門。
按照與諾普長老應約定的訊號，他此刻的份是一個名“嚴景”的、在南邊得罪了權貴、不得不逃到北境避禍、試圖在黑水鎮尋找機會翻的落魄商人。他懷中揣著那盞小小的青銅油燈，以及一份心偽造的、關於某條“秘商路”的殘缺地圖——這是他準備用來應付北狄盤查、並試圖引起他們興趣的餌。
鎮門口的守衛比上次來時更加森嚴，人數多了近一倍，而且個個眼神兇悍，帶著北狄軍人特有的彪悍氣息。看到蕭景琰這個形單影隻的“外來者”，幾道冰冷的目立刻如同刀子般剮了過來。
“站住！幹什麼的？！”一個材魁梧、臉上帶著刀疤的北狄小頭目著生的中原話厲聲喝道，手已經按在了腰間的彎刀上。
蕭景琰立刻停下腳步，臉上堆起恰到好的、帶著幾分惶恐與討好的笑容，微微躬，用刻意改變了幾分聲線的、略顯沙啞的聲音回道：“這位軍爺，小的嚴景，是從南邊來的商人，路上…路上遭了馬匪，貨都丟了，就剩這條命逃到這裡，想…想找個活路…” 他一邊說，一邊下意識地了上單薄的皮襖，瑟了一下，將一個落魄逃難者的形象演繹得淋漓盡致。
那北狄小頭目上下打量著他，眼神狐疑：“商人？就你一個人？這個時節往北跑？我看你像個探子！” 他猛地拔出半截彎刀，寒人。
蕭景琰心中冷笑，面上卻更加惶恐，連連擺手：“軍爺明鑑！小的哪敢啊！實在是…實在是在南邊得罪了不能得罪的人，被得走投無路了才…” 他像是突然想到什麼，急忙從懷裡掏出那份殘破的羊皮地圖，小心翼翼地遞過去，“軍爺，小的也不是全無依仗，這是祖上傳下的一條…一條秘商路的殘圖，據說能繞過幾個關卡，直通西域…小的本想憑這個在黑水鎮立足，若能獻給狼主，換條活路…”
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