沈墨（注：前文為沈硯之，此統一為沈墨，合角設定）遞來的烏木令牌靜靜躺在紫檀木案上，通黝黑，手生涼，令牌正面雕刻著繁複的雲紋，背面是一個極其蔽的“硯”字暗記——那是前太子府舊部獨有的標識。這枚小小的令牌，如同在不風的鐵幕上撬開了一道隙，讓深陷困境的謝景宸與殷璃，終於看到了一破局的曙。
“沈墨蟄伏三年，能暗中保留如此多的暗樁，可見其心機深沉，籌謀已久。”殷璃指尖輕輕拂過令牌上的紋路，眼神複雜，“但也正因如此，我們更要小心。他的目標是為前太子翻案，與我們追查李弘謀逆、揭西域謀的訴求雖有重疊，卻未必完全一致。這枚令牌，是助力，也可能是另一個陷阱。”
謝景宸深以為然，他拿起令牌，對著燭仔細端詳，那暗記的刻痕深淺不一，顯然是倉促間雕，卻又著一刻意的秘：“無論如何，這是我們目前唯一能撬局勢的外力。眼下三司會審在即，李弘步步，薩比爾行蹤謎，我們沒有時間猶豫。”
兩人不敢怠慢，當夜便按照沈墨臨行前告知的秘聯絡方式——將寫有指令的信藏在城西“墨韻齋”硯臺底座的暗格中——將訊息傳遞出去。他們的要求很明確：一是追查薩比爾的真實去向，二是監視京郊別院“錦繡園”的靜，三是打探西市新出現的西域人的底細。
沈墨的“暗樁”果然效率驚人，行事極為秘。次日午後，第一份報便悄無聲息地出現在謝景宸書房的牆壁暗格。那是一張摺疊得極小的麻紙，上面用炭筆寫著幾行潦草卻清晰的字跡，墨跡未乾，顯然是剛傳遞過來。
報容讓兩人心頭俱是一沉：
“薩比爾三日前於深夜秘離京，未走道，而是從西城門附近的一廢棄水關出城，隨行僅帶十餘名銳護衛及三輛封馬車，去向不明。其商隊留守僕役對外宣稱‘往西域採買貨’，實則核心員已同步消失。胡貫妻小於兩日前被轉移至三皇子京郊別院‘錦繡園’，原看守兵力增至三倍，且新增護衛多為李弘府中死士，手悍勇，戒備森嚴。另，西市近三日出現七名生面孔西域人，形貌悍，腰間暗藏兵刃，不似尋常商旅。此七人晝伏夜出，暗中打探‘星圖’‘古玉’及‘祭壇方位’等訊息，曾試圖接薩比爾商隊留守人員，被拒後未再糾纏，現居於西市邊緣一家偏僻客棧。”
“薩比爾跑了！”殷璃指尖發涼，著麻紙的指節微微泛白，“他走得如此乾淨利落，連核心員都一併帶走，絕不像倉皇逃竄。三輛封馬車……裡面裝的會不會是與‘星隕珏’相關的古，或是‘赤焰草’這類劇毒原料？”
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