凱旋的榮耀如同鍍金的袍子，表面鮮，裡卻爬滿了看不見的蝨子。謝景宸隨西征大軍班師回朝那日，京城萬人空巷，百姓夾道相迎，歡呼聲、喝彩聲震徹雲霄。街道兩旁，商鋪懸掛起紅綢帶，孩們追逐著軍隊的馬蹄，手中揮舞著簡易的小旗，人人臉上都洋溢著戰勝外敵的喜悅。然而，在這片喧囂與熱烈之下，卻湧著冰冷的暗流。謝景宸騎在高頭大馬上，著洗得發白卻依舊筆的勁裝，腰間佩劍，面容剛毅，接著百姓的歡呼，心中卻一片清明——他雖得了皇帝“功過相抵，前事不究”的口諭，暫時離了被審查的困境，但真正的較量，從未結束，只是在他踏京城的那一刻，悄然轉移了戰場。
大軍城，直抵宮門。謝景宸隨王賁、李謙等人宮面聖，其餘將士則在城外軍營休整。宣政殿，皇帝著明黃龍袍，端坐於九龍寶座之上，臉上帶著一疲憊，卻難掩戰勝後的欣。他對西征將士的英勇表現大加讚賞，對王賁老將軍的沉穩指揮、李謙的細心輔佐給予了高度評價。到謝景宸時，皇帝的目在他上停留了許久，語氣平和：“謝景宸，你擅離足之地，本是大罪。但念你心繫家國，千里馳援邊關，獻策破敵，黑水峪一役居功至偉，朕便準你功過相抵，前事不究。”
“臣謝陛下隆恩！”謝景宸單膝跪地，聲音清朗，心中卻並無半分輕鬆。他知道，這只是暫時的平靜，朝堂之上的權力博弈，才剛剛拉開序幕。
果不其然，接下來幾日，關於此次西征功臣的封賞之爭，迅速為朝堂的新焦點，亦是各方勢力角力的延。朝堂之上，文武百各執一詞，爭論不休，暗流洶湧。
鎮西將軍王賁加封太子太保，賜黃金百兩，綢緞千匹。太子太保雖為榮譽虛銜，無實際執掌，但位列三公之下，九卿之上，是對其一生戎馬、忠君國的最高肯定，實至名歸，無人置喙。五皇子李謙因監軍有功，獲賜親王雙俸，額外賞良田千畝，府邸一座。因其皇室脈，且在西征途中表現沉穩，協調各方，安將士，這份賞賜也尚在理之中，並未引起太大爭議。
所有的目，所有的爭議，最終都聚焦在了謝景宸上。他如同風暴的中心，被推到了風口浪尖。
以樞使張大人為代表的一部分老持重之臣，率先發聲。張大人鬚髮皆白，面容嚴肅，手持玉笏，出列躬道：“陛下，臣以為，賞功罰過，乃朝廷法度，不可偏廢。謝世子此次馳援邊關，獻策破敵，確有功勞。然，其‘擅離職守、抗旨不遵’的行為，若不嚴懲，恐開惡劣先例。日後將士皆效仿之，君命如兒戲，朝廷法度何在？如今陛下已準其功過相抵，已是皇恩浩，臣以為，不宜再行封賞。”
張大人的話音落下，立刻有幾位老臣附和：“張大人所言極是！朝廷法度，重於泰山，不可因一時之功而廢。謝世子雖有功，但過亦不小，功過相抵，已是最優之選。”
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