另一位中年惡鬼，生前擔任地方甲首之職，負責管理賦役與戶籍，屬於地方吏役範疇。
笑打量了他一番，道：“你可知道自己為什麼會到這兒來？”
“人死了不都會到這兒來嗎？”中年惡鬼一副滿不在乎的樣子，撇了撇道，“難不還能去天上當神仙？我可沒那福氣。再說了，我這輩子沒殺人沒放火，不過是多拿了幾文錢，多收了幾擔糧，怎麼就該下這地獄了？那些鄉紳老爺們，哪個手裡不乾淨？怎麼不見他們來這兒陪我？”他說著，還故意了膛，彷彿自己這點“小事”本不值一提，臉上甚至帶著幾分“大家都是如此，憑什麼單抓我”的憤懣與不屑。
笑冷笑兩聲，“多拿了幾文錢？要是都如你所說，今日你拿幾文，明日我拿幾文，後日他再拿幾文，這天下的百姓豈不是要被你們層層盤剝，連最後一點活命的口糧都要被颳走？你說你沒殺人沒放火，可你可知，你多收的那幾擔糧，是王老漢家準備給兒媳生孩子的救命錢？他兒媳難產，就因為了那幾擔糧請不起穩婆，一兩命！你多拿的那幾文錢，是李寡婦給兒子抓藥的錢，就因為被你剋扣，兒子高燒不退，燒壞了腦子，如今痴痴呆呆，連爹孃都不認！這些，難道不是你的‘殺人放火’？”
笑的聲音如同臘月寒風，颳得那惡鬼臉上一陣青一陣白，“你說鄉紳老爺們不乾淨，可他們是他們，你是你！難道因為別人作惡，你作惡就了理所當然？你為甲首，替府徵收賦役，本該公平公正，可你卻利用職權，巧立名目，‘火耗’加了一層又一層，‘淋尖踢斛’踢走的糧食能堆滿半間倉房！你以為百姓們敢怒不敢言，就代表他們忘了？你夜裡躺在床上的時候，可曾聽到過那些因你而家破人亡的冤魂在你窗外哭泣？你著自己的良心問問，那些被你搜颳走的救命錢、活命糧，哪一文不是沾著百姓的汗，哪一擔不是浸著人家的絕？”
中年惡鬼被笑一連串的質問得連連後退，臉上的滿不在乎早已然無存，取而代之的是慌和一不易察覺的恐懼。他張了張，想要反駁，卻發現自己那些“大家都這樣”的歪理在笑到人名、事件的控訴面前，顯得如此蒼白無力。“我……我……”他囁嚅著，眼神閃爍，不敢與笑對視，“我當時……我只是……”
“只是什麼？只是覺得順手牽羊而已？只是覺得有些百姓弱好欺負罷了？”笑步步，聲音越來越高，“你可知‘甲首’雖小，卻關係著一方百姓的生計。朝廷徵收的賦稅本就繁重，百姓們已是勒腰帶過日子，你卻還要在其中雁過拔，將他們絕境。王老漢抱著兒媳和未出世孫兒的哭到昏厥時，你在做什麼？李寡婦看著痴傻的兒子以淚洗面時，你又在做什麼？你拿著他們的汗錢去買酒喝，去賭錢，可曾有過一一毫的愧疚？”
“我沒有！我沒有！”中年惡鬼突然歇斯底里地了起來，像是要驅散那些讓他心悸的畫面，“是他們自己命不好！跟我有什麼關係？誰讓他們窮！誰讓他們沒本事！我……我也是沒辦法，上面要的多，我不收夠，我自己也要挨罰！”他試圖將責任推給上級，臉上出委屈又無奈的神，彷彿自己也是個害者。
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