“恩師，你是說聖上支援變法？”沈驚鶴猛地從椅子上站起，聲音帶著一難以置信的抖。
“不要高興的太早，朝中現在分為兩派，一派主張變法，以圖強國，另一派則固守祖制，視新法為洪水猛。老佛爺雖未明言反對，但對變法之事始終心存疑慮，榮祿、剛毅等守舊大臣更是在暗中百般阻撓。”坐在對面的恩師端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣中帶著幾分無奈，“聖上雖有變法之志，奈何手中並無實權，制於人啊。”
沈驚鶴臉上的激漸漸褪去，取而代之的是深深的憂慮：“那……那我等寒窗苦讀，所學經世濟民之策，難道就只能束之高閣，眼睜睜看著國家一步步沉淪下去嗎？”他自飽讀詩書，心懷天下，甲午戰敗的訊息傳來時，徹夜難眠，痛心疾首。如今聽聞有變法的可能，本以為是黑暗中的一曙，卻沒想到前路如此坎坷。
恩師放下茶杯，目落在沈驚鶴年輕而急切的臉上，緩緩道：“驚鶴，你有報國之心，為師甚是欣。但變法之事，牽一髮而全，絕非一蹴而就。你可知，康有為、梁啟超等在京城組織強學會，宣揚變法維新，已有不有識之士響應。聖上對康梁二人也頗為賞識，多次召見。只是，這守舊派的勢力盤錯節，深固，他們視新法為眼中釘、中刺，必除之而後快。稍有不慎，不僅變法不，恐怕還會引來殺之禍。”
沈驚鶴沉默不語，手指無意識地挲著桌上的硯臺。他何嘗不知其中的兇險？但一想到國家的危難，百姓的疾苦，他便覺得自己不能退。“恩師，學生明白其中的艱難。但國家興亡，匹夫有責。若能為變法盡一份綿薄之力，縱使碎骨，亦在所不辭！”他抬起頭，眼中閃爍著堅定的芒。
恩師看著他，眼中既有讚賞，又有擔憂：“好一個‘國家興亡，匹夫有責’！只是，你子太過剛直，不懂得迂迴變通。這場之上，步步荊棘，稍有不慎便會萬劫不復。你若真想投變法，切不可意氣用事，需得審時度勢，步步為營。”
他頓了頓，從屜裡取出一封信函，遞給沈驚鶴，“這是梁先生託人帶給我的信，他近日在上海創辦《時務報》，宣傳變法思想，急需人手。你若有意，可持此信去上海尋他。那裡遠離京城的旋渦，或許更能讓你施展抱負。”
沈驚鶴接過信函，手沉甸甸的，彷彿承載著千鈞重擔。他握住信函，朝著恩師深深一揖：“多謝恩師指點！學生定不負所托！”
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