毒瘴谷那令人作嘔的甜腥腐臭，如同附骨之疽，死死纏繞著陸九章與清漪的袍髮梢——那味道混雜著爛野果的酸餿、腐的膩味，還有毒草特有的辛辣，鑽進鼻孔就不肯出來，彷彿要在肺葉上生發芽。即便已策馬奔出數十里，穿行在愈發崎嶇險峻的九幽山脈深，兩匹神駿的烏騅馬仍不安地打著響鼻，四蹄在溼的青石路上打，顯然也被那魂不散的氣味折磨得夠嗆。陸九章下意識了口，那捲薄如蟬翼的素箋隔著襯布料，竟像塊剛從冰窖裡撈出來的烙鐵，燙得他心口發。清漪則蹙著眉，用繡著銀蘭草的絹帕掩住口鼻，指尖卻因用力而泛白——方才毒瘴谷幽藍火焰焚燒毒草時的噼啪響還在耳畔迴盪，那塊刻著“九千歲”名號的石碑更是像只冰冷的眼睛，此刻正隔著重重山巒，幽幽地盯著他們的後背。
陸九章沉默著，那捲薄如蟬翼、帶著腐骨瘴氣息的素箋口，燙得他幾乎要將襟攥出個來。他閉了閉眼，腦海中飛速閃過四大派考核大會的佈防圖：武當的太極陣、峨眉的佛結界、林的十八銅人……這些平日裡固若金湯的守衛，在“千機引焚香”這等毒伎倆面前，竟可能了催命符！他彷彿已看見會場中青煙嫋嫋，那些支援“功過簿”的武林宿老、年英俠一個個面青紫倒下的慘狀——功過簿是三年前由三十位正道名宿聯名創立，旨在記錄江湖惡行、匡扶正義，如今竟了催命符！唐無心那廝不過是個藥痴，藥農更是群烏合之眾，他們哪來的本事將巨量毒源送進重兵把守的會場？這背後定然有一張更的網，而網線的另一端，就係在九幽山脈深那座令人不寒而慄的總壇裡。
“貨日即行毒日，”陸九章聲音低沉如算珠銅檔，卻帶著不容置疑的篤定。他勒轉馬頭，指向暮中那座如巨匍匐的九幽總壇——懸崖上的黑石堡像巨的頭顱，溶是它的盆大口，懸空棧道則是纏繞其上的毒藤，正隨著山風緩緩蠕。“毒瘴谷是起點。但憑唐無心和藥農，絕無可能將巨量毒源混重兵把守的會場。必有更高層級的‘門路’，更的‘週轉’。” 他忽然想起半月前在戶部檔中看到的“丙字型檔鹽引虧空”記錄——三千引鹽不翼而飛，賬目上卻寫著“山洪沖毀，無從追查”，當時只覺蹊蹺，此刻與毒瘴谷的“貨”一聯絡，頓時如醍醐灌頂。“這‘賬’，得去源頭‘查驗’！”他轉頭看向清漪，眼中閃過一銳利的芒，“尤其是‘丙字型檔’的‘鹽引虧空’，如何能無聲無息轉化為‘毒瘴谷’的‘貨’？這‘銀錢來路’的起點，就在這總壇深！你且守住外圍，待我去會會那位‘管賬先生’！”
九幽盟總壇，依絕壁而建，鑿山為窟，借勢城。巨大的黑石堡像是從懸崖上生生啃下來的一塊，表面凹凸不平，爬滿了墨綠的苔蘚，偶爾有幾株頑強的野草從石中鑽出，卻都歪歪扭扭，著邪氣。天然溶與人工開鑿的石道縱橫錯，懸空棧道用碗口的鐵鏈固定在崖壁上，木板早已被歲月磨得發黑，走上去咯吱作響，彷彿隨時會斷裂。越是靠近，空氣中那無形的力便越是沉重，得人口發悶，連呼吸都帶著鐵鏽味。森嚴的守衛著墨黑勁裝，袖口繡著猙獰的幽藍鬼爪——那鬼爪的指甲尖還泛著寒，顯然是用某種毒浸泡過。他們像樁子般釘在棧道兩側，眼神麻木冰冷，彷彿不是活人，而是九幽盟豢養的惡鬼，只等有人闖便撲上去撕咬。
引路的，是唐無心邊僅存的一個心腹，名阿福。此刻他面如死灰，哆嗦得像秋風中的落葉，腳步虛浮得如同踩在棉花上，全靠對唐無心最後一點愚忠和陸九章在他種下的“蝕骨針”撐著——那蝕骨針每隔一個時辰便會發作一次，針尖遊走之，骨頭裡都像有螞蟻在啃噬。他手裡攥著唐無心的令牌，那令牌是用玄鐵打造，上面刻著個“幽”字，邊緣鋒利，卻被他攥得滿是汗漬。“前…前面就是殿…玉盟主麾下寒冰使者…已在等候…”他聲音抖得不樣子，每說一個字都像是從牙裡出來的，“陸公子，求您…若事之後…給唐護法留個全…” 說到最後，他幾乎要哭出來，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢落下——他知道，在這九幽總壇，流淚是會被守衛拖出去喂狼的。
令牌遞出，沉重的玄鐵巨門在刺耳的機括聲中緩緩開啟一道隙——那聲音像是有無數生鏽的鐵釘在互相刮，聽得人頭皮發麻。一混合著陳年墨香、冰冷鐵鏽以及某種難以言喻的、彷彿來自地底深的寒腐朽氣息撲面而來。那墨香並非尋常書卷的清香，而是帶著黴味，像是百年前的賬本被從地窖裡翻了出來；鐵鏽味中則夾雜著淡淡的腥，不知是多人曾倒在這巨門之下；最讓人難的是那寒腐朽氣息，鑽進鼻腔，竟讓清漪忍不住打了個寒，彷彿有無數冰冷的手正順著孔往裡鑽。陸九章卻眉頭都沒皺一下，只是用眼角的餘掃了眼門後漆黑的通道，角勾起一抹冷笑——這殿，倒是名副其實，連空氣都著怪氣。
殿。
殿線幽暗，氣氛抑得讓人不過氣。慘綠的長明燈高懸在穹頂，燈油不知是何種材質，燃燒時發出“滋滋”的輕響，投下搖曳的暈，如同鬼火般跳，勉強照亮大殿兩側截然不同的景象。那些長明燈的燈芯是黑的，火焰卻是詭異的綠，將牆壁映照得如同長滿了青苔的墓碑。空氣中漂浮著細小的塵埃，在綠中緩緩飛舞，像是無數冤魂在遊。
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