夜不擊鼓的第一晚，宛城睡得久違的沉。
清晨，城門的青磚還著一層溫度，像長夜裡被爐火烘過。風從穰水上來，被西岡的坡和了一下，進城時已不再像刀，而像。城牆外的南野，粥棚的鍋先開，蒸汽把老人的睫燻溼。牌仍立：躁、分、爭功、掠民市。黑底白字，字腳得極穩。
幷州老兵遞勺子一不，南義旅的鄉兵依舊在粥棚側背“角、門、屋、巷、火”。背錯者，臧霸便從他手裡“奪碗”，不是罰飯，只是把碗退回去，指一指腳下白灰劃的線：“退半步，再來。”那人面紅耳赤，依言退了半步，重背一遍，字正了，才又捧回那碗粥。粥裡多加了一撮蔥，臧霸咧：“規矩不難，難在你肯不肯把腳收回來。”
這“收”字，落在城裡人心上，落得正好。昨夜粥棚邊突起的那起小校鬧事，已在三軍法下杖十，牌前示眾。許子遠當眾請罪，賈詡在城上未言，張繡卻在夜裡加派義旅巡按市口，凡有軍民爭執，先問“牌”，再問“人”。城南的一家油坊，早晨被兩撥人爭著推門：一家是昨夜投粥的新來鄉兵，家裡要燒早飯；一家是城裡的油販子，嫌他賣貴。油坊主是個半聾的老漢，耳背眼花，手裡還攥著昨晚剛領的“照牌小冊”。他見兩撥人爭，臉白了，直往後退。義旅一到，先把“聯”“定”“照”三牌掛在門楣下，又拿出一塊白木牌，寫上“秤當、價明、夜不打油”，牌下著一串銅秤砣。老漢見了木牌，忽然就不抖了，忙不迭地把耗子咬過的布簾打起，笑得出三顆牙：“有牌，有牌！”
陳宮看著這一幕，扇骨在掌心輕輕點了一下。他昨夜未眠，把“王霸一”的四句拆了幾件小事：一、照；二、聯；三、定；四、弛張。小事一件一件落下去，像在繩上依次打結，結打好了，整繩子就了也不勒人。他對張遼道：“今日‘弛’在午後，‘張’在申時。弛過再張，張過必弛。”
“何謂弛？”張遼抱鼓問。
“弛民心。”陳宮笑，“開市、開藥、開道。義旅在市口‘聯’邊巡，不扣貨、不押秤；幷州在粥棚‘定’邊巡，不問價、不束言；城中在鼓棚‘照’邊巡，不拍、不。把‘怕’先放下，再把‘法’扶上來。”
“申時之‘張’？”張遼的鼓面被他指尖輕輕一呲，發出一聲細亮的“啾”。
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