永祿五年（1562年）四月末的河國，教興寺周邊的麥田還未染上金黃，卻已被戰雲得不過氣。三好長慶的六萬大軍於兩岸鋪開，旗幟上的“三星菱釘”在風中獵獵作響，與對岸畠山軍“打倒長慶”的四字大旗遙遙相對。
這是三好家賭上近畿霸權的最終決戰，也是畠山高政試圖徹底推翻三好家統治的最後一搏。空氣中瀰漫著馬糞、鐵鏽與汗水的混合氣味，武士的甲冑在春日下泛著冷，遠來眾手中鐵炮的澤，像一排蓄勢待發的毒牙，讓三好軍陣中不時響起抑的。
教興寺戰場的地形，恰如一把劈開河平原的利刃。東側是金剛川沖積出的平坦麥田，西側是起伏的丘陵，教興寺就坐落在丘陵與平原的界，紅牆黑瓦在戰陣間顯得格外突兀。三好長慶的本陣設在教興寺以北的高地，他披鑲嵌金飾的甲，腰間懸掛著當年江口之戰繳獲的太刀，目掃過陣前麻麻的部眾，最終落在對岸畠山軍陣地上。
此時的三好軍堪稱戰力的巔峰集結，嫡子三好義興率五千旗本隊，甲冑統一漆硃紅，手持加長柄的薙刀，是陣中最耀眼的突擊力量。松永久秀與弟弟藤宗盛帶來八千丹波兵，士兵們大多配備著皮甲弓矢，卻因久米田之戰三好義賢被鐵炮討取的影始終保持著謹慎。
安宅冬康的五千一門眾是三好家的核心銳，其為首武士皆為三好家世代奴僕，甲冑上刻著家族紋章，腰間太刀飽飲過瀨戶海海盜的鮮。三好長逸、三好政康、三好康長的三好三人眾組合則各率五千攝津、河兵組左翼防線，十河存保則帶著六千贊岐兵駐守右翼，防備紀伊方向可能出現的援軍。再加上三好長慶自己統帥的兩萬部卒，足足六萬大軍如同鋼鐵洪流一般，將教興寺周邊高地與平原填得滿滿當當。
而畠山高政的四萬大軍，雖在人數上於劣勢，卻握著一張致命的王牌，四千杆鐵炮。這些鐵炮多來自紀伊國的來眾與雜賀眾，來眾鐵炮手多是寺院僧兵擅長列齊，雜賀眾則是經驗富的傭兵。
畠山高政將這些鐵炮手佈置在東岸堤壩，三列橫隊層層疊疊，直指對岸的三好軍。他邊的安見宗房率八千河兵駐守左翼，湯川直領著六千大和兵防守右翼，自己則帶著兩千旗本隊坐鎮本陣。
後是教興寺紅牆，這既是畠山高政的防依託，也是斷了退路的決絕。
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