天正元年（1573年）八月末，越前的腥味尚未散盡，一乘穀城的斷壁殘垣還在訴說著朝倉家覆滅的悲涼，織田信長已然調轉方向，向著北近江的小穀城疾馳而去。朝倉家徹底覆亡，如同斬斷了淺井家的最後臂膀，曾經齒相依的聯盟徹底煙消雲散。
天下人都清楚，朝倉家既已滅亡，孤懸北近江的淺井家，便再也無法獨自苟活，等待淺井長政的唯有覆滅。織田信長率軍自越前一乘穀城出發，一路南下，聲勢浩大，所到之，淺井家殘餘據點，紛紛風歸降。
曾經依附淺井家的地方豪族，見朝倉家已滅，織田軍勢不可擋，再沒有抵抗勇氣，要麼開城投降，要麼棄城而逃，本不敢與織田軍正面抗衡。短短數日，織田軍便掃清小穀城外圍所有障礙，將這淺井家居城團團包圍。
小穀城坐落於北近江群山，分為本丸、二之丸、京極丸等部分，歷經淺井家數代經營，是北近江最難攻克的城池。可如今，這曾經固若金湯的城池，卻顯得格外冷清淒涼。城中得知朝倉家覆滅、織田軍境的訊息後人心惶惶，曾經繁華的城池，如今只剩下一片蕭條。
淺井長政站在小穀城本丸，著城外麻麻的織田軍，著那飄揚的織田家紋以及那面天下布武的旗幟，心中充滿決絕。朝倉家滅亡後，淺井家已然孤立無援，手中僅有數千兵力，本無法與織田信長抗衡，小穀城遲早會被攻破，淺井家也終將走向覆滅。
可淺井長政為淺井家的家督，為一名武士，即便絕境，也不願放棄尊嚴，不願向織田信長低頭，他決心堅守小穀城，與城池共存亡，最終以切腹自盡的方式，守護淺井家最後的尊嚴。
而在織田陣營，有一個人此刻正心緒萬千，他便是織田信長麾下重臣——木下秀吉。自跟隨織田信長以來，木下秀吉憑藉著自己的智謀與勤，從一名普通小姓，一步步長為織田信長麾下重臣，深得織田信長的信任與重。
此時的木下秀吉，已然不再是那個出卑微、被人輕視的“猴子”，他已然長為一名能獨當一面的大將。或許是為了彰顯份，或許是為了擺過去，木下秀吉再次做出了一個重要決定——更名。他請求選取織田信長麾下另外兩位重臣，丹羽長秀名字中的“羽”字，與柴田勝家名字中的“柴”字，將名字改為羽柴秀吉。
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