河口鎮的掙扎求生，像一場緩慢下沉的噩夢。張偉和孫婆婆靠著採藥勉強餬口，但日子一天比一天艱難。藥鋪價越來越狠，鎮外的“剝皮鬼”也越來越猖獗。人市上的景象，如同冰冷的刺，時刻提醒著他們懸在頭頂的命運。
就在張偉幾乎要被絕吞噬，開始認真考慮是不是真要簽下那張賣契的時候，一場更大的災難，以迅雷不及掩耳之勢降臨了。
那是一個沉悶的午後，天空沉得如同灌了鉛。張偉正和孫婆婆在鎮子邊緣一廢棄的磚窯附近，試圖尋找一些罕見的草藥。突然，一陣急促、尖銳的鑼聲從鎮子中心傳來，接著是撕心裂肺的呼喊聲，由遠及近，像瘟疫般迅速蔓延：
“胡人來了！胡人騎兵到河口了！”
“關城門！快關城門！”
“跑啊！快跑！”
恐慌如同決堤的洪水，瞬間席捲了整個河口鎮！街道上頓時作一團，人們哭喊著、推搡著，像無頭蒼蠅一樣四奔逃。有人往家裡跑，有人想往鎮外衝，更多的人則完全嚇傻了，呆立在原地。
張偉和孫婆婆也被這突如其來的變故驚呆了！他們離鎮門不遠，能清晰地看到遠塵土飛揚，約有騎兵的黑影閃！而鎮子的木製城門，正在發出沉重刺耳的“嘎吱”聲，緩緩關閉！
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