那碗清湯和冰冷的窩頭，暫時驅散了張偉最尖銳的寒意和飢。他蜷在柴房的乾草堆裡，用破氈布把自己裹，耳朵卻警惕地豎著，捕捉著外面的靜。
喪鐘已經停歇，但村子裡並沒有恢復生氣。只有寒風穿過破敗屋舍的嗚咽聲，以及遠約傳來的、抑的啜泣聲。空氣中那淡淡的草藥味和若有若無的腐臭味，混合著柴房裡的黴味，形一種令人不安的氣息。
這個村子，不對勁。
張偉想起進村時看到的景象：幾乎看不到青壯年，只有老人和孩子，而且個個面黃瘦，神麻木。祠堂外的葬禮，似乎也印證了這裡正在經歷著某種災難。
夜深了，柴房的門被輕輕推開一條。一個佝僂著背的老婦人，端著一小碗冒著更微弱熱氣的湯水，巍巍地走了進來。看到張偉醒著，似乎嚇了一跳，隨即把碗放在地上，低聲道：“娃子，喝了吧，夜裡冷。”
張偉連忙道謝。老婦人沒有立刻離開，藉著門外進來的微弱月，渾濁的眼睛打量著張偉，嘆了口氣：“造孽啊……這世道……”
“婆婆，村裡……怎麼了？”張偉忍不住小聲問道。
老婦人臉上出恐懼和悲傷織的神，低了聲音：“鬧……鬧瘟疫了……先是發熱，然後拉肚子，止不住……人很快就沒了……壯勞力都……都被徵走了，剩下的，病的病，死的死……”說著，用袖子了眼角，“你……你晚上千萬別跑，聽到啥靜也別出來……”
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