時在煎熬中緩慢流淌，轉眼已是建安五年的深秋。渡前線的廝殺震天地，其漣漪傳至荊州時，已化作市井街巷的竊竊私語與道之上驟增的盤查崗哨。江北的窪子店與南岸的流民營，雖資訊閉塞，也約到了這瀰漫在空氣中的張。
北岸窪子店：靜水微瀾
張偉等人的生活，表面看似已融這片偏僻鄉土，但張偉心的弦始終繃。里正和村民的接納，是基於他們“有用”且“安分”。一旦外界風雨過大，這脆弱的平靜隨時可能破碎。
秋收後，府徵收“秋賦”的胥吏如期而至，臉比往年更加嚴厲。賦稅名目增多，額度也明顯加重。村裡氣氛凝重，繳納賦稅後，家家戶戶的糧囤眼可見地空了下去。張偉敏銳地察覺到，里正與胥吏談時，多次提到“北邊戰事吃”、“州牧府催糧甚急”等語。
夜裡，土地廟中油燈如豆。張偉對吳杞低聲道：“先生，風聲越來越了。曹與袁紹在渡決戰，無論誰勝，這荊州恐怕都難真正安寧。我們得早做打算。”
吳杞捻著曬乾的藥草，嘆息道：“老夫一把年紀，能在此安度餘生，已是萬幸。只是苦了你們年輕人……南下之路，關卡重重，談何容易。”
“所以不能闖，”張偉目沉靜，“得靠這個。”他指了指攤在破木板上、日漸富的草藥圖譜和筆記，“我們的‘憑仗’，就是先生您的醫，和咱們這點對山野的悉。或許……可以從‘藥’上想辦法。”
他有個模糊的計劃：荊州地南北要衝，藥材貿易應是流通的。若能借行醫或採藥之名，與外界有些許合規的接，或許能探聽到更多訊息，甚至找到南下的契機。但這需要時機，更需要謹慎。
佈雲：營民流岸南
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渡暗香藥：機轉
