劉表病逝的訊息，如同臘月驚雷，瞬間炸碎了荊州表面脆弱的平靜。南北兩岸，張偉與徐元直兩支隊伍，幾乎在同一時刻，被捲了這場突如其來的風暴中心，命運隨之急轉直下。
北岸霍家塢堡：趁固權
訊息傳到沮水畔的霍家塢堡時，已是深夜。堡頓時燈火通明，人聲鼎沸，抑的過厚重的牆壁，傳到堡外流民蜷的窩棚區。
張偉立刻驚醒，側耳傾聽堡傳來的約呼喊和急促腳步聲。“出大事了！”他搖醒吳杞和石頭，心中警鈴大作。
次日清晨，氣氛驟變。塢堡守衛增加了一倍，吊橋高懸，巡邏的堡丁眼神凌厲，如臨大敵。流民被嚴靠近堡牆，原本許諾的“春耕”也被無限期推遲。一個堡丁小頭目帶著人，凶神惡煞地重新清點流民人數，厲聲宣佈：“非常時期！堡主有令！所有流民，無令不得擅離營地半步，違令者，以細論，格殺勿論！”
所謂的“收留”，瞬間變了武裝囚。
張偉心中雪亮。劉表一死，荊州權力出現真空，像霍家這樣的地方豪強，第一反應絕不是仁慈放人，而是趁擴張勢力，穩固地盤，防範任何可能的風險。他們這些北來流民，在霍堡主眼中，既是免費的勞力，也是潛在的患和必要時可用的“炮灰”。
希破滅，境更加危險。堡似乎也在進行激烈的爭論。偶爾有隻言片語隨風飄來：“……蔡瑁、蒯越似有異……”“……襄方向信使不斷……”“……需早作打算，是附曹還是……”
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