太湖，三萬六千頃，煙波浩渺。隆冬時節，北風凜冽，吹散了水面上終年不散的氤氳霧氣，卻吹不散那浸在每一縷水汽、每一片漣漪、每一座星羅棋佈的島嶼與沙洲間的、屬於江南的、韌而深沉的氣息。湖水失去了春夏的碧，呈現出一種沉鬱的、近乎墨綠的澤，在鉛灰天穹下，無垠地鋪展開去，直至與天際線融為一，分不清哪裡是水，哪裡是天。遠山如黛，廓模糊，沉默地拱衛著這片孕育了無數財富、傳奇與謀的巨澤。
平日裡，即便寒冬，湖上也該有漁帆點點，畫舫遊弋，商船往來，沿湖州縣碼頭更是人聲鼎沸，匯聚著南來北往的貨與訊息。然而今日，臘月三十，除夕，整個太湖卻陷了一種異樣的沉寂。
從清晨起，一隊隊盔甲鮮明、旗幟招展的靖王府親軍衛隊和水師快船，便以“遠大將軍靖王鈞令，為防倭寇、流匪趁年節作，行水上演、聯防清查”的名義，封鎖了太湖主要進出水道，驅散了所有無關船隻，在幾關鍵沙洲、島嶼設下崗哨，嚴盤查。湖面上，只剩下披著寒霜、來回巡弋的船，櫓槳破水的嘩啦聲，在空曠的水域傳得老遠，更添肅殺。
靠近西庭山、一名為“煙波閣”的臨湖莊園，更是戒備森嚴。莊園背倚山麓，面臨浩淼，飛簷斗拱掩映在經冬不凋的松竹之間，本是一極雅緻的所在。此刻，莊園外圍三步一崗，五步一哨，全是靖王府最銳的甲士，目銳利，手按刀柄，氣息沉凝。通往莊園的唯一一條青石板路，早已被清水潑灑、清掃得一塵不染，路旁甚至擺放了剛從暖房裡搬出的、傲然綻放的臘梅與山茶，試圖沖淡這過於肅殺的氣氛，卻更顯得蓋彌彰。
莊園，最大的廳堂“攬月堂”中，地龍燒得極旺，溫暖如春。堂並未過多裝飾，只在高懸掛著“遠大將軍靖王”的匾額，下設一主位，兩列客座分別左右。此刻，主位尚空。左右客座上，已稀稀落落坐了十餘人。
左首第一位，坐著一位著葛布道袍、面容清癯、雙目開闔間蘊的老者，正是點蒼派當代掌門，“流雲劍”蒼松子。他手邊放著一杯早已涼的茶，指尖無意識地輕叩著紫檀木椅的扶手，眼簾低垂，看似老僧定，但微微蹙起的眉頭，顯出其心絕不平靜。
蒼松子下首，是一位材矮壯、皮黝黑、十指關節異常大、穿著海藍勁裝的中年漢子，海沙幫幫主，“翻江龍”沙通天。他顯得有些焦躁，不時端起茶杯牛飲，又重重放下，目在空著的主位和對面客座間來回掃視。
再往下，是一位面容鷙、穿著綢緞長衫、作富商打扮的老者，漕幫新任大龍頭，“笑面閻羅”錢不多。他臉上始終掛著一若有若無的笑意，手指捻著一串油水的檀木念珠，目卻偶爾瞥向廳外，帶著一不易察覺的凝重。
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