赤坎港的臨時議事廳裡，三十多張案几拼長長的矩形，案上鋪滿了散落的竹簡、麻布地圖和各料。十幾個穿著布短打的文士圍坐其間，有的正用炭筆在麻布上勾勒線條，有的拿著圓規丈量比例，還有的在低聲爭論——爭論的不是別的，是鬱江支流的走向到底該畫弧線還是折線。
趙信走進來時，正撞見負責水系測繪的李墨和珠崖部的老漁民阿婆爭執不休。李墨手裡的竹簡上，鬱江支流被畫了規整的“S”形，阿婆卻用佈滿老繭的手指著某個拐點：“不對！這裡是‘回龍灣’，水流打了三個彎，像蛇盤著，你們畫得太直，會讓人以為能直著划船，要撞礁石的！”
李墨漲紅了臉，卻不得不承認：“阿婆說得是，我這就改。”他拿起硃砂筆，在原來的“S”形基礎上，小心翼翼地加了三個小折角，阿婆這才滿意地點點頭，從懷裡掏出個油布包，裡面是手繪的簡易水道圖，上面用貝殼標記著暗礁的位置，比府的測繪還準。
“這就是我們要的。”趙信笑著接過阿婆的水道圖，“中原的測繪講究比例規整，但嶺南的山水有自己的子，該彎的地方就得彎，該陡的地方就得陡，不能為了好看丟了實用。”
這次繪製的嶺南全域地理圖譜，是趙信醞釀已久的大事。此前的勘探記錄分散在各營文書裡，有的記在竹簡上，有的畫在樹皮上，甚至還有用炭筆寫在巖壁上的——雜無章，本無法作為治理依據。如今疆域已拓展至南海之濱，從西江上游的蒼梧部到海南島西部的儋耳部，大小部落數十個，水道港灣星羅棋佈，必須有一份詳盡的圖譜，才能理清治理的脈絡。
繪製工作按區域分工：西江流域由悉河道的宋軍水營士兵負責，他們帶著測深錘和量天尺，重新丈量了每段河道的水深、寬度和流速；海南島的地形由珠崖、俚、儋耳三部的族人協助標註，他們悉每座山的坡度、每片林的疏，甚至能說出哪塊礁石在漲時會出水面半尺；沿海的港灣則由水師將領與漁民共同繪製，標註了最佳停泊點、避風港和危險的暗礁群。
“將軍您看，這是最新的山脈圖。”負責山地測繪的王硯展開一幅巨大的麻布，上面用墨筆勾勒出嶺南的主要山脈——雲開大山像道綠的屏障橫亙在北部，十萬大山則在西部蜿蜒，海南島的五指山像只張開的手掌，每個山峰的高度都用數字標註著，“我們用‘測影法’算了高度，五指山主峰比雲開大山最高還高兩丈，山頂常年有云霧，下雨時會形溪流，順著山坡流進不同的江河。”
趙信的手指順著山脈的走向：“在山脈的分水嶺畫條紅線，”他說，“紅線以北的水流進西江，以南的流南海，這樣各部落就知道，哪片水域屬於自己的流域，方便管理灌溉和漁業。”
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