啟元元年秋末的一個清晨，蕭縣劉家莊的剛頭遍，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。十幾個手持刀的蒙面人踹開鄉勇的值守棚，嘶吼著衝向村東頭的糧倉——那裡存放著府剛分發給村民的秋糧種子。
“不好！是殘匪！”值夜的鄉勇王二柱抄起長矛，剛喊出聲就被一刀砍中胳膊，慘著倒在地上。村民們被驚醒，推開門看到火沖天，頓時哭喊著四散奔逃。
一、烽火傳警：半個時辰的響應速度
“鐺——鐺——鐺——”劉家莊的報警鑼聲急促地響起，穿晨霧，傳到三里外的驛站。驛站驛卒張九正給馬匹上料，聽到鑼聲臉驟變——這是遇襲的訊號！他一把抓過驛馬的韁繩，翻上馬，揚鞭疾馳：“蕭縣有匪！速報趙將軍！”
驛馬四蹄翻飛，沿著剛修好的道狂奔。往日需要一個時辰的路程，張九隻用了四刻鐘就衝到了蘄縣縣衙。此時趙信正在檢視修復工程的賬冊，聽到驛卒的稟報，猛地拍案而起：“是項伯的殘餘勢力！傳我將令，楚地營五百騎兵隨我出發，英布帶三百步卒隨後接應，務必在半個時辰趕到劉家莊！”
“將軍，要不要先通報項都尉？”親兵提醒道，項伯的楚地營就駐紮在蕭縣附近。
“來不及了！”趙信已披甲上馬，“先平，再通報！”
馬蹄聲踏碎了蘄縣的晨靜，五百騎兵如一道黑閃電，朝著蕭縣方向疾馳。趙信在馬上思索：劉家莊是新政推行的模範村，糧倉裡的種子是百姓開春的指，殘匪選在這裡作，分明是想攪民心。
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