冬至前的青州府城籠罩在一片寒霧中，青石板路被水打溼，泛著冷。城門的衛兵裹了棉袍，卻仍擋不住刺骨的寒風，直到看見一輛裝飾低調的烏木馬車緩緩駛來，車轅上著“西南鄉民團”的小木牌，才勉強直了直腰。
馬車裡，王巢正閉目養神，指尖無意識地敲擊著膝頭的錦盒——裡面是兩千兩銀票，是他為守門准備的“門禮”。而車後跟著的三輛騾車，用厚重的油布蓋得嚴嚴實實，裡面裝著的十八個木箱子，共盛著一萬八千兩白銀，這才是他此行的真正底氣。
“公子，快到知府衙門口了。”車伕的聲音從外面傳來，帶著幾分謹慎。
王巢睜開眼，理了理上的青布棉袍，袖口特意出一點之前刻意磨舊的布料——他要讓周知府覺得，自己雖是民團總領，卻仍帶著鄉野的質樸，而非野心的豪強。
馬車停在知府衙門外的石獅旁，王巢剛下車，就見一個穿著青長衫的門房迎了上來，眼神在騾車上掃了一圈，語氣算不上熱絡：“來者何人？有何事求見知府大人？”
王巢上前一步，遞過錦盒，笑容謙和：“在下王家莊民團總領王巢，特來拜見周大人。些許薄禮，不敬意，還通傳一聲。”
門房掂了掂錦盒的分量，眼睛頓時亮了，臉上立刻堆起笑容：“原來是王總領！大人今日正好在府中理事，您稍等，小人這就去通傳。”說著快步跑進了衙門。
不過半盞茶的功夫，門房就跑了回來，做了個“請”的手勢：“王總領，大人請您進去。”
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