禿鷲寨之戰的慶功宴餘溫未散，王家莊的校場已再度響起急促的集合號角。辰時的晨剛染亮寨牆的雉堞，兩百名民團隊員便已列整齊的方陣，褐皮甲上的水尚未乾，腰間燧發槍的金屬部件在朝下泛著凜冽寒。輔兵隊的七十人則在校場另一側忙碌，將捆紮好的火藥包、乾糧袋搬上騾車，劉二領著幾名同伴仔細檢查著每輛騾車的軸，額角的汗珠順著下頜滴落，卻不敢有毫懈怠。
“公子，輔兵隊已將資清點完畢，三十輛騾車隨時可出發！”沈文快步走到王巢面前稟報，手裡捧著一本厚厚的資清單。王巢接過清單掃了一眼，目落在“燧發槍彈藥八百發”“火把三百支”的條目上，微微點頭：“傳令下去，半個時辰後出發，目標黃草嶺山貓寨。”
此次出征的訊息早已傳遍莊。三天前，幾名來自黃草嶺下李家坳的村民哭著跪在王家莊寨門前，訴說山貓寨土匪劫掠村寨、擄走婦的惡行。據村民哭訴，山貓寨寨主“飛天鼠”柳三手底下有一百五十餘名土匪，憑藉黃草嶺隘口的天險盤踞多年，府幾次圍剿都因地勢險要無功而返。輔兵隊中曾被迫夥山貓寨的兩名土匪更是供出關鍵報：隘口寬不足兩丈，兩側是陡峭山壁，土匪在隘口側築起半人高的石牆，牆後架著五張弓、三支火銃，日夜有哨兵值守。
“趙大勇，此次正面強攻的任務還給你。”王巢站在高臺上，目掃過下方的隊員，“記住，先用三段制對方火力，切勿急於衝鋒。”趙大勇抱拳應諾，黝黑的臉上滿是堅毅：“公子放心，屬下定不辱命！”一旁的李鐵牛早已按捺不住，甕聲甕氣地問道：“公子，那迂迴包抄的活兒給我唄？我帶弟兄們從後山繞過去，保管打他們個措手不及！”王巢笑了笑，扔給他一張簡易地形圖：“這陡坡是關鍵，午時前必須抵達指定位置，聽正面槍響為號。”
半個時辰後，隊伍浩浩地駛出王家莊。民團隊員沿著道前行，馬蹄踏在石板路上發出沉穩聲響；輔兵隊的騾車隨其後，車碾過路面揚起細小塵土。沿途莊子的村民紛紛站在路邊送行，有人遞來煮的蛋，有人捧著自家曬的乾糧，眼中滿是期盼——自禿鷲寨被剿滅後，周邊百姓早已將王家民團視作守護家園的靠山。
午時剛過，隊伍抵達黃草嶺下的蔽山谷。王巢下令隊伍休整，斥候立刻四散而出，潛山林探查況。半個時辰後，斥候回報：“公子，隘口有十名土匪值守，石牆後約能看到人影，兩側山壁沒有額外伏兵。”王巢聞言，立刻召集趙大勇、李鐵牛部署戰：“趙大勇帶一百二十人從正面推進，距隘口三百步時列陣擊；李鐵牛帶五十人沿右側陡坡迂迴，務必在未時三刻前到達隘口後方；沈文率輔兵隊留在山谷待命，負責接應傷員、補充彈藥。”
李鐵牛當即點齊五十名手矯健的隊員，每人揹著一把短銃、一束火把，藉著山林的掩護向右側陡坡去。陡坡上佈滿荊棘與碎石，隊員們手腳並用地攀爬，被荊棘劃破也渾然不覺。一名隊員不慎踩落石塊，石塊滾下山崖發出聲響，嚇得眾人立刻趴在地上。好在隘口的土匪並未察覺，依舊靠在石牆上閒聊。李鐵牛鬆了口氣，低聲音罵道：“都給我小心點，誰再出岔子，看我怎麼收拾他！”
趙大勇則帶著一百二十名隊員，緩緩向隘口靠近。隊員們呈散兵線前進，腳步踩在落葉上悄無聲息。距隘口三百步時，趙大勇抬手示意隊伍停下，下令道：“第一排蹲下，第二排半蹲，第三排直立，瞄準石牆後目標！”隊員們迅速列陣，燧發槍齊刷刷指向隘口，槍口在下泛著冷。
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