天啟七年，暮春的風剛吹綠蓬萊城東的荒田，城北衛所舊營的練聲便愈發集起來。王巢披著晨霧站在營牆高臺上，目掃過臺下正在列隊的民團——按他對外報備給登州衛的名冊，這裡只有一千人，可此刻場上的影，早已超出數倍。
“公子，昨夜又篩出一百二十名青壯，都是常年耕作的漢子，板結實，眼神里有狠勁。”趙大勇踏著水走來，手裡捧著一本厚厚的名冊，封皮上“開墾護衛隊名錄”幾個字墨跡鮮明。他翻開名冊，指尖劃過麻麻的名字，“算上這撥，咱們暗中募的人已經湊夠五千之數了。”
王巢接過名冊，指尖在“五千”這個數字上頓了頓。半月前頒佈墾荒政令時，他便算準了流民中的青壯心思——這群人要麼曾是逃兵，要麼親歷過匪患，對“能保命、有飯吃”的差事有著本能的求。於是藉著“荒地偏遠，恐遭海盜、殘匪劫掠”的由頭，設立“開墾護衛隊”，明著是護田，實則是為擴軍篩選兵源。
“篩選標準沒放寬吧？”王巢抬眼問道，聲音裡帶著不容置疑的嚴肅。此次募兵，他定了三條鐵規：年過三十者不收，弱多病者不收，有耍劣跡者不收。更暗中讓醫用系統提供的簡易械測視力、查能，確保招進來的都是能扛住高強度訓練的好苗子。
“您放心，每一個都過了三遍篩子！”趙大勇拍著脯，說起昨夜的篩選仍難掩興，“有個石夯的濰縣漢子，能單手舉百斤石磨，還曾用鋤頭打死過兩個土匪，我直接把他劃到步兵營了。”
王巢角微揚。他要的就是這樣的人——有力，有，更有在世裡活下去的狠勁。正說著，沈文提著兩個沉甸甸的木盒快步走來，盒蓋一掀，裡面是兩本裝訂冊的賬簿，一本封面寫著“蓬萊民團正式名冊”，另一本則標著“開墾護衛隊支用賬冊”。
“公子，雙重名冊都備好了。”沈文將賬簿遞過來，指尖點在“正式名冊”上，“這本報給登州衛的，嚴格按千人編制登記，軍餉、糧草支用都按這個數造冊，賬面上半點破綻沒有。”他又翻出另一本，“這本是咱們的真名冊，五千人的籍貫、能、特長都記在裡面，還有每日的糧草消耗明細。”
王巢翻開兩本賬簿比對，只見“正式名冊”上的名字多是老民團員，軍餉一欄清晰標註著“每人月餉一兩五錢”；而“護衛隊賬冊”裡，新增的四千個名字旁都註明了“護田津五錢，管吃住”，既符合“護衛隊”的名義，又能堵住外人的。
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