船隊出發後，蓬萊港並未沉寂，反而更加忙碌。老陳帶著工匠們在碼頭擴建泊位，新的倉庫正在拔地而起，準備迎接返程船隊帶回的貨；賬房先生們忙著核算前期賬目，與商戶通後續合作事宜；火藥坊、鐵匠坊開足馬力生產，將硫磺、硝石製火藥，把銅礦鍛造火炮零件，為水師擴充做準備。
十日之後，第一艘斥候快船傳回訊息：趙三的日本船隊已順利抵達大阪港，貨剛卸下就引發搶購，綢被當地貴族以每匹五十兩的價格買下，茶葉更是被中間商包圓，初步易額已達十五萬兩；李山的南洋船隊在途中遇到一艘荷蘭商船，按王巢的吩咐避而遠之，觀察到對方船隻配備十八門火炮，船員約百人；周海的呂宋船隊已接近目的地，尚未發現異常。
王巢正在講武堂視察學員訓練，聽到彙報後，角出一笑意。荷蘭商船的火炮數量在他意料之中——登州戰船目前每艘配備十二門佛郎機炮，雖略遜一籌，但憑藉改良火藥的威力，未必沒有一戰之力。“讓李山繼續觀察，記錄荷蘭商船的航行速度、轉向靈活，尤其是火炮的擊頻率。”他對傳信的親兵說道。
親兵領命離去，周先生走到王巢邊，須笑道：“公子深謀遠慮，未雨綢繆。如今咱們有海貿之利、火之強、民心之向，即便將來朝廷有變，也能自保無憂。”
“自保只是第一步。”王巢著正在進行實彈擊的學員，子彈穿靶心的聲音清脆悅耳，“這世之中，唯有主出擊，才能掌控自己的命運。等此次船隊帶回足夠的硫磺、硝石與報，咱們就擴建水師，再造十艘改良福船，讓登州的帆影遍佈東洋與南洋。”
周先生眼中閃過一讚許：“公子之志，遠超常人。老夫定竭盡全力，為公子培養更多可用之才。”
第二艘斥候快船傳回更詳細的報：趙三在大阪港不僅完了貨易，還與當地的藥材商達合作，對方願以每斤二十兩的價格收購人參、當歸等中藥材，訂單量達三千斤；李山在馬六甲港與阿拉伯商人接，得知荷蘭人壟斷了當地的香料貿易，西班牙人則控制著呂宋的白銀開採，雙方矛盾尖銳；周海已在呂宋與西班牙民當局會面，對方對登州的瓷極為滿意，提出用白銀與硝石換，還晦表示希購買登州的火藥。
“火藥絕不能賣。”王巢看到“購買火藥”的字樣，立刻沉下臉，“讓周海明確拒絕，就說火藥是軍事資，哪怕一斤也不能外流。但可以暗示對方，咱們願意長期供應瓷、綢，若他們能提供硝石與銅礦，價格可以優惠。”
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