崇禎二年五月末，蓬萊港的晨穿薄霧，將海面染一片金紅。碼頭旁的十艘巨型福船格外醒目——這些船隻比尋常福船長出三丈，船加裝了雙層甲板，船舷包裹著厚厚的鐵皮，船頭與船尾各配備兩門紅大炮，船帆上繡著醒目的“登州商隊”字樣。王巢站在碼頭最高的石階上，目掃過整裝待發的船隊，後跟著水師校尉周濤、登州府通判劉安，以及負責此次西洋貿易的商隊總管陳墨。
“陳總管，此次遠航西洋，路途遙遠，風險重重，一切需以安全為重。”王巢轉看向陳墨，語氣鄭重。陳墨曾是福建沿海的大商人，悉海外貿易路線，半年前被王巢招攬，負責登州海貿的日常運營。“這十艘船中，五艘為商船，滿載綢與瓷；五艘為護航戰船，由周校尉親自率領，務必確保商隊安全抵達印度古里港與波斯霍爾木茲港。”
陳墨躬應道：“公子放心，屬下已將貿易清單與航線圖記於心，每艘商船上都配備了悉西洋語言的通譯與經驗富的水手，定不辱使命。”他從懷中取出一份摺疊整齊的航線圖，展開後指著上面的標記：“按計劃，船隊將先沿中國海岸線南下，經廣州、澳門，再穿越馬六甲海峽，抵達印度古里港，隨後前往波斯霍爾木茲港，最後經紅海返航，全程預計四個月。”
周濤上前一步，拍了拍腰間的佩刀：“公子儘管放心，護航戰船計程車兵均是水師銳，每艘船上配備兩門紅大炮，足以應對海盜與倭寇的襲擾。若是遇到不明船隻靠近，我們會先鳴炮示警，若對方執意挑釁，定讓他們有來無回。”
王巢點點頭，目落在商船的貨艙上——那裡裝滿了登州工坊最新燒製的青花瓷與上等綢。青花瓷採用了新的釉配方，圖案以山水、花鳥為主，彩鮮豔，質地堅；綢則選用江南產的上等桑蠶，由登州織戶心織造，上面繡著的龍紋與雲紋，在下泛著和的澤。“這些貨是登州的底氣，務必妥善保管，不得有任何損壞。”
劉安補充道：“公子，為了應對沿途可能遇到的貿易需求，屬下已在每艘商船上準備了十萬兩白銀，可用於採購當地特產。另外，還攜帶了一些小型的紅大炮模型與綢樣品，若遇到西洋商人，可作為禮贈送，為今後的長期貿易鋪路。”
次日清晨，隨著王巢一聲令下，十艘福船緩緩駛離蓬萊港，船帆在海風的吹拂下緩緩展開，如十隻展翅的雄鷹，朝著西洋方向駛去。碼頭上的百姓們紛紛揮手送行，口中高呼“一路平安”——登州海貿的興盛讓他們的生活日益富裕，他們都盼著船隊能順利歸來，帶來更多的財富與新奇的貨。
船隊南下途中，周濤嚴格執行護航任務。每日清晨，他都會率領兩艘戰船在商隊周圍巡邏，觀察海面況；傍晚時分，船隊停靠在沿途的港口休整，士兵們上岸警戒，防止海盜襲。行至廣州附近海域時，一艘掛著黑旗幟的海盜船試圖靠近商隊，周濤立刻下令鳴炮示警，海盜船見商隊護航火力強大，慌忙掉頭逃竄。
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