春風終於吹了山東南部的凍土。兗州府滋縣的田埂上，老農戶王老漢蹲在自家麥田裡，手指捻著發黃的麥種，眉頭皺得能夾死蚊子——去年冬天雪，開春又缺雨，地裡的麥苗稀稀拉拉，看著就沒指。他抬頭了遠的道，心裡盤算著：要是今年再像前幾年那樣只種麥子，秋收後除去租和留種，家裡怕是連買鹽的錢都湊不齊。
就在這時，遠傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚中，一隊穿著青服的人騎著馬過來，為首的人腰掛銅牌，上面刻著“山東農政司”四個大字。王老漢心裡咯噔一下，以為是來催繳賦稅的，連忙站起，著手上的泥土，侷促地站在田埂邊。
“老丈，別慌，我們是農政司的，來給大夥送好東西的！”為首的農翻下馬，笑容溫和地走到王老漢邊，他趙和，是王巢從登萊調來的老農，手裡捧著一個布袋子，開啟來，裡面裝著兩種種子——一種是雪白蓬鬆的棉籽，像小珍珠似的；另一種是棕褐的甘蔗種，帶著淡淡的甜香。
王老漢愣了愣，手想去，又了回來：“爺，這是啥？俺種了一輩子地，只見過麥種、粟種，沒見過這兩樣東西。”
“這是棉花和甘蔗，都是能換銀子的好作！”趙和拿起一粒棉籽，放在王老漢手心，“將軍說了，咱們山東南部氣候暖、土地，種麥子收薄，不如種這經濟作。你看這棉花，收了能織布，織坊搶著要；這甘蔗，能熬糖，糖坊給的價比麥子高兩倍還多！”
王老漢還是犯嘀咕：“可俺不會種啊，要是種砸了，連口糧都沒了咋辦？”
這話不僅是王老漢的顧慮，也是周圍圍過來的農戶們共同的擔憂。滋縣的里正李大叔也湊過來說：“趙爺，不是俺們不信您，只是這新作從來沒種過，心裡沒底。再說，就算種出來了，賣給誰啊？要是沒人要，不還是白忙活？”
趙和早有準備，從隨的公文包裡掏出一份摺疊的文書，展開來給大夥看：“大夥放心，將軍早就想到了。第一，農政司會派專人教大夥種，從播種到收割，全程指導，保準大夥能學會；第二，這份是‘包銷協議’，上面寫著，登萊的紡織作坊、青州的糖坊已經跟咱們農政司簽了約，不管今年收咋樣，他們都按這個價收——棉花每斤三十文，甘蔗每五文，比種麥子的收最多三！”
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