崇禎十五年十二月下旬，潼關的寒風裹著黃土，颳得人睜不開眼。李定國率領的“五萬山東援陝軍”踏著凍的道，終於抵達潼關城下——城牆上著明黃的“洪”字大旗，三邊總督洪承疇正披著貂裘，站在城門樓子上眺，目掃過下面列陣的軍隊，眉頭微微一挑。
按朝廷文書說，山東軍該有五萬，可洪承疇常年帶兵，一眼就看出不對勁——佇列看著長，可實際能戰的壯也就兩萬出頭，剩下的多是老弱，連鎧甲都著單薄。他心裡冷笑一聲，轉下城，迎了上去：“李將軍遠道而來，辛苦了！本督已備下糧草，先讓將士們城歇息吧。”
李定國翻下馬，甲冑上的雪粒簌簌掉落，他拱手行禮，語氣謙遜：“勞煩總督大人久等！末將奉王將軍之命，帶部前來助戰，一切聽憑總督排程。”後的王德化卻搶著上前，尖著嗓子道：“洪大人，咱家可是跟著李將軍一路顛沛，這山東軍的糧草可不夠啊，您得多補些！”
洪承疇瞥了王德化一眼，沒接話，只引著李定國往中軍帳走。帳燒著炭火，洪承疇屏退左右，才沉聲道：“李將軍，實不相瞞，高迎祥率五萬流寇，已到潼關南原，明日便要攻城。朝廷派來的其他明軍，戰力稀鬆，本督正愁沒人能扛住流寇的衝鋒——你這‘五萬兵’，到底能出多力？”
李定國早有準備，從懷裡掏出一份名冊：“總督大人，實不相瞞，山東近年遭雪災，能湊出兩萬銳已是極限，對外稱五萬，是怕流寇輕視。不過這兩萬兵，都是練過半年以上的，配了千支火槍，雖不敢說能橫掃流寇，守住陣腳還是沒問題的。”
洪承疇接過名冊，翻了兩頁，見上面標註著“火槍兵五千、長矛兵一萬、騎兵五千”（實際火槍兵僅一千，其餘多是長矛兵湊數），心裡稍定：“有兩萬銳便好！明日開戰，你率部守南原左翼，那裡是片開闊地，正好用火槍列陣。本督率主力守中路，咱們左右夾擊，定能擊潰高迎祥！”
李定國點頭應下，心裡卻記著王巢的叮囑——不冒進、不貪功，守住左翼就行。出了中軍帳，他立刻召來副將趙虎：“你去通知各營，明日開戰，火槍兵分三隊，列三段陣，長矛兵在後護陣，騎兵只許在陣後待命，不許衝鋒！誰敢貪功冒進，軍法置！”
趙虎是跟著李定國從山東來的老卒，懂他的心思：“將軍放心，兄弟們都記著您的話，只守不追，不損一兵一卒！”
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