濟南府衙的報局，沈文正對著一盞油燈，小心翼翼地拆開一封用油紙裹著的信。油紙裡藏著一張薄如蟬翼的桑皮紙，上面用炭筆寫著幾行麻麻的小字，字跡潦草卻工整，是報局潛伏在遼東的員趙五的筆跡——趙五本是山東流民，三年前混後金盛京的糧營，憑藉會算賬的本事，了糧營的小吏，也了報局在遼東最關鍵的眼線。
“將軍！有大事！”沈文看完信，臉驟變，抓起信就往王巢的書房跑。此時王巢剛理完鐵路鋪設的公文，正著太休息，見沈文神慌張，立刻坐直子：“出什麼事了？是後金那邊有靜？”
“是！趙五傳回的報，皇太極計劃在明年春季（1635年）集結6萬大軍，分兩路進攻明朝！”沈文將信遞過去，聲音得極低，“一路從山海關出兵，牽制京城的守軍；另一路從渤海乘船，直撲山東，重點目標是登萊的軍工坊和德州的糧倉！趙五說，他在糧營的賬簿上看到，後金正在囤積糧草和戰船木料，還從蒙古借了1萬騎兵，看樣子是真格的！”
王巢接過信，逐字逐句地看，桑皮紙上的字跡雖然模糊，卻字字千鈞——“崇德二年（後金年號，對應明朝崇禎十六年）冬，儲糧三十萬石，造戰船二十艘，擬明年春，以六萬兵分海陸攻明：陸路出山海關，海路趨登萊，奪其兵甲糧秣，斷明補給。” 王巢手指著信，指節泛白：“好險！要是沒提前拿到報，明年春季後金突然來襲，咱們怕是要吃虧！”
“趙五還說，後金之所以盯著山東，是因為他們的探子查到，咱們山東去年收了三千萬石糧食，軍工坊每月能造十門新鋼炮，要是能打下山東，不僅能斷了明朝的糧草和武來源，還能利用山東的資源繼續南攻。”沈文補充道，“而且後金的戰船雖然是木船，但數量多，咱們的蒸汽戰船隻有三艘，怕是要提前準備。”
“立刻召集軍事會議！鄭海、秦翼明、周磊、李大叔、陳默，半個時辰後在軍事廳集合！”王巢當機立斷，起走到牆邊，拉開掛在牆上的山東輿圖，手指在山海關、渤海、德州、登萊四個點上重重一點——這四個點，正是後金進攻的關鍵路線和山東的防核心。
半個時辰後，軍事廳，眾人圍著輿圖站定，聽沈文宣讀了信容。鄭海率先開口，語氣凝重：“6萬大軍，還分海陸兩路，渤海那邊咱們只有三艘蒸汽戰船，要是後金的戰船真有二十艘，怕是攔不住啊！”
“攔不住也要攔！”王巢指著渤海的航線，“登萊是咱們的軍工基地，絕不能讓後金的戰船靠近！鄭海，你立刻回登萊，從水師調人手，再加造兩艘蒸汽戰船，把之前儲備的銅礦優先用來造戰船的火炮；另外，在渤海的登萊灣、濱州灣、萊州灣，各加設兩道預警線，每道預警線派三艘快船巡邏，白天用訊號彈，晚上用烽火，發現後金戰船立刻傳信！”
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