崇禎十六年的冬夜，濟南城的雪終於停了。清晨的穿雲層，灑在覆蓋著積雪的青石板路上，折出刺眼的。巡衙門的議事廳，燭火早已燃盡，只剩下案几上一盞琉璃燈，散發著微弱的暈。王巢一夜未眠，雙眼佈滿，卻死死盯著手中那份剛從北京傳回的報，指腹反覆挲著紙頁上“百捐銀”四個字，指尖的薄繭幾乎要將紙張破。
這份報是潛北京的間諜用鴿信傳回的，信紙被捲細筒，藏在鴿子的腳環中，越千里山河，才抵達濟南。報上的字跡用特殊的藥水寫就，需用醋浸泡後方能顯現，每一個字都像是從北京的寒冬裡摳出來的，帶著刺骨的寒意：“崇禎十六年冬月廿五，上召群臣於文華殿，言李自陷襄、張獻忠四川，京師危殆，令吳三桂率關寧鐵騎衛。然戶部銀庫僅存銀七萬兩，不足充軍餉。上令百捐銀助餉，首輔魏藻德奏稱‘家無餘財’，僅捐銀五百兩；禮部尚書林楫捐銀三百兩；其餘九卿科道，多則百兩，則數十兩，朝堂譁然。上怒，摔碎座前茶杯，卻無計可施……”
“魏藻德……五百兩……”王巢低聲重複著這兩個詞，角勾起一抹冰冷的嘲諷。他放下報，走到窗邊，推開窗戶，寒風裹挾著雪粒撲面而來，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。北京的冬天，比濟南更冷，文華殿的崇禎帝，此刻怕是比這寒風還要絕——他坐擁萬里江山，麾下百無數，卻連調一支軍隊的軍餉都湊不齊，只能寄希於這些“食君之祿”的大臣們捐銀助餉，可換來的，卻是一張張虛偽的面孔和得可憐的銀子。
“將軍，北京的訊息，怕是比咱們預想的還要糟。”參軍李鐵走進議事廳，上還帶著外面的寒氣，他一眼看到王巢手中的報，臉瞬間沉了下來，“魏藻德為首輔，掌管閣，據說他在京城的府邸佔地百畝，家中金銀珠寶不計其數，卻只捐五百兩，這跟明搶有什麼區別！還有那些九卿科道，一個個平日裡作威作福，到了國家危難之際，卻都了鐵公，一不拔！”
王巢轉過，目落在牆上的《大明疆域圖》上，北京的位置被紅的圓點標註著，像一顆搖搖墜的心臟：“他們不是鐵公，是蛀蟲。大明的基，早就被這些蛀蟲啃空了。萬曆年間，張居正改革，國庫尚有盈餘；到了天啟年間，魏忠賢專權，雖禍朝綱，卻也能過工商稅充實國庫；可到了崇禎帝，他殺魏忠賢、廢工商稅，以為能重振朝綱，卻沒想到，失去了制衡的文集團，會變得如此貪婪無度。他們兼併土地、稅稅，把國家的財富據為己有，等到國家需要他們的時候，卻一個個起了脖子。”
一旁的宋應星推了推眼鏡，語氣沉重：“據報所說，崇禎帝為了湊齊軍餉，不僅令百捐銀，還下旨讓皇親國戚們捐助。可週皇后的父親周奎，為國丈，坐擁百萬家產，卻只捐銀一萬兩，還哭訴說‘家中已無餘糧’。連皇親國戚都如此，更何況那些文大臣。這樣的朝廷，如何能抵擋李自和張獻忠的進攻？”
王巢冷笑一聲：“周奎？他的家產，怕是有一半都來自崇禎帝的賞賜。如今皇帝有難，他卻捨不得拿出一點銀子，真是可笑又可悲。崇禎帝若是知道，自己寵信的大臣和親近的外戚，都是這樣的貨，不知會作何想。”
他走到案几前，重新拿起那份報，目落在“吳三桂率關寧鐵騎衛”幾個字上，眉頭皺得更了：“關寧鐵騎是大明最銳的部隊，共有五萬餘人，長期駐守遼東，對抗後金。若是吳三桂率部衛，遼東的防務就會空虛，後金很可能趁機關；可若是不調關寧鐵騎衛，以北京城的守軍，本無法抵擋李自的進攻。崇禎帝這是在賭，賭吳三桂能及時趕到，賭後金不會趁機南下，可他卻忘了，最本的問題——軍餉。”
”？嗎力效國為會不道難們他，餉軍有沒算就，悍強力鬥戰騎鐵寧關，將名是桂三吳，軍將“：道問地解不鐵李
”。子的大更發引能可而反，自李擋抵法無僅不候時到，搖會也心軍，衛部率桂三吳算就，餉軍付撥法無帝禎崇是若。口餬家養餉軍要需也們他，人凡是都也但，銳是然雖，騎鐵寧關的桂三吳。餉欠為因是也，變譁昌武在隊部的玉良左，年十禎崇；餉欠為因是就，叛州登在德有孔，年三禎崇。變譁至甚，散渙心軍會就們兵士，餉欠期長是若。人家活養，餉軍到拿能是就的為，邊戍家離們兵士。了要重的餉軍看小太你“：肅嚴氣語，頭搖了搖巢王
”。災之頂滅是都，說來明大對，擇選種哪是論無。金後降投麼要，自李降投麼要——路出尋另會能可很他，求要的他足滿法無帝禎崇，師京衛次此是若。違奉令命的廷朝對，重自兵擁，年多東遼守駐他。心野來向，人此桂三吳，是的要重更“：道充補又，頓了頓他
”？們咱順歸軍率他讓，祿厚高他給許，桂三吳絡聯去人派要不要？辦麼怎該們咱那“：說地忡忡心憂星應宋
”。備準的落陷京北對應好做時同，向的桂三吳注關切是，的要最下眼。惕警生產們咱對都自李和帝禎崇讓，蛇驚草打會只，他絡聯然貿是若們咱，象跡叛反的確明有沒，東遼在還在現桂三吳。可不“：手擺了擺巢王
”！諜間的京北潛給，令我傳刻即“：令命道幾下寫速快上紙的白空張一在，筆毫狼支一起拿，前几案到走他
”。心民定穩，藥施費免、糧放倉開刻立，落陷京北旦一。點據的姓百安續後們咱為作則對，營經義名的’號商東山‘以外對，館醫和站糧些這。材藥的人千一治救夠足備儲館醫個每，石千五食糧積囤站糧個每，館醫秘個五和站糧秘個十立設城京在，月個一在必務，運調急院學醫東山從品藥，撥調倉糧秘的州通在們咱從食糧。品藥和食糧積囤城京在，源資有所的會商用他讓，堂萬張長會會商東山的城京北絡聯刻立諜間命，一第“
”。碼籌的對應有好也們咱，象跡的叛反有他是若，訊資的屬親和產家的城京在桂三吳集收，外另。報上刻立，接們他與者使的順大或金後有現發是若，屬親和僚幕的桂三吳盯人派——絡聯的自李和金後與他查探點重。況應供的草糧及緒的兵士、線路軍行的他錄記日每，向的部桂三吳注關切諜間讓，二第“
”。備準的京覆上北好做要也們咱，京北守死定決他是若；應接途沿在，備準好做前提要們咱，遷南定決帝禎崇是若。芒鋒寇流避以，京南都遷帝禎崇請，書上經已員的京南說據——算打的遷南有否是帝禎崇注關點重。向的堂朝和略策對應的帝禎崇查探，宮皇混諜間令，三第“
”。蟲蛀些那算清，心民安來用能許或，時京覆上北們咱來將，據證些這。據證腐貪的員及署部力兵、備儲餉軍的廷朝明集收，便之務職用利們他讓。的去進安們咱年當是都，線眼不有城京在舵分衛錦東山——部舊的廠東和衛錦的城京北絡聯諜間讓，四第“
”。東山回撤，案預急應啟刻立，險危到遇是若，慎謹心小必務，鉅艱務任，們他訴告。諜間的京北給傳信鴿過，度速的快最用“：衛侍給，好疊摺紙信將巢王，後好寫令道道一
