崇禎十七年三月二十五日，德州城外的道上，揚起的塵土遮天蔽日。北伐大軍的隊伍如一條長龍，綿延數十里，灰的軍服在下連一片，像是鋪在大地上的灰綢緞。午時剛過，李虎率領的中軍抵達德州南門，早已在此等候的德州守將趙承宗立刻率領屬出城迎接，看著眼前旌旗如林的大軍，他眼中滿是敬畏。
“末將趙承宗，參見大將軍！”趙承宗單膝跪地，聲音洪亮。李虎翻下馬，扶起他，目掃過德州城的城樓——這座城池經過王巢兩年的修繕，城牆高五丈，寬三丈，牆用三合土夯實，外面包著青磚，城樓上架設著十門後膛炮，儼然一座堅固的堡壘。“趙將軍免禮，”李虎的聲音沉穩，“監國早有吩咐，德州為北伐大軍的中轉站，需在此整軍三日，勞煩將軍安排營地與糧草。”
“大將軍放心！”趙承宗躬應道，“末將已在城西的開闊地搭建好了二十萬大軍的營地，每座營帳可容十人，營帳鋪設乾草與棉墊；城外的糧倉已備好糧食五十萬石，飲水由德州的水井供應，每營配備十口大水缸，確保將士們飲水充足。另外，末將還從城調集了百名鐵匠與民夫，負責為大軍修繕武、修補盔甲。”
李虎點了點頭，對趙承宗的安排頗為滿意。他隨即下令，大軍分批次城——前軍先行駐城西營地，中軍與後軍隨後跟進，嚴士兵擅自進德州城，以免驚擾百姓。命令傳下後，將士們井然有序地朝著營地前進，腳步聲整齊劃一，沒有毫混，看得趙承宗暗暗讚歎：“不愧是監國訓練的軍隊，紀律如此嚴明！”
接下來的三日，德州城外的營地了一片忙碌的景象。李虎按照王巢的部署，開始對二十萬北伐大軍進行整編。他著玄棉甲，腰間懸著尚方寶劍，每日清晨便騎馬巡查各營，親自監督整軍事宜。
第一日，李虎將大軍正式分為前、中、後三軍。他在中軍大帳召集將領們議事，帳中央懸掛著一張《北伐大軍編制圖》，上面用紅筆標註著各軍的兵力與裝備。“諸位，”李虎的目掃過帳的將領，聲音帶著不容置疑的威嚴，“監國命我等北伐復京，首當其衝便是攻克滄州——此地為北京東南的門戶，若不拿下，大軍難以北上天津。今日整軍，便是為了讓我軍更戰鬥力，一舉破敵！”
他手指落在地圖上的“前軍”二字：“前軍五萬，由副將張勇率領。張勇聽令！”帳下一員材魁梧的將領應聲站起，他曾跟隨李虎在黃河防線抗擊過大順軍，作戰勇猛，尤其擅長攻堅。“末將在！”
“前軍為大軍先鋒，需率先突破滄州外圍防線，”李虎的語氣加重，“我給你配備一百門‘威遠型’後膛炮，五十輛蒸汽火炮車，兩萬支燧發槍，每支槍配五十發子彈。另外，調撥五千名工兵，負責搭建浮橋、挖掘戰壕，為大軍開闢道路。你需在明日午時前完前軍整編，確保將士們悉武作，隨時可以出戰！”
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