崇禎十七年四月初三，滄州城外的道上，北伐大軍的旗幟如林，綿延數十里。剛經歷滄州之戰的將士們雖有疲憊，卻個個眼神堅定——馬鞍旁的燧發槍得鋥亮，蒸汽火炮車的鋼鐵車在下泛著冷，三萬騎兵的戰馬不時刨著蹄子，似也在期待下一場戰事。李虎勒住韁繩，著北方天際，那裡正是保定的方向。
“大將軍，滄州已肅清，糧草與彈藥已補充完畢，隨時可北上！”張勇策馬來到李虎側，聲音洪亮。李虎點了點頭，從懷中取出一份摺疊的信紙——這是王巢從濟南發來的信，信中不僅嘉獎了滄州之戰的戰功，更提醒他：李自已派大將劉芳亮率五萬大順軍駐守保定，務必小心應對，不可輕敵。
“劉芳亮……”李虎低聲念著這個名字，眼中閃過一銳利。他早聽聞此人是李自麾下的“五虎將”之一，早年隨李自在陝西起事，擅長守城，曾多次擊退明軍的進攻。“傳令下去，大軍全速前進，務必在五日抵達保定城外！”李虎抬手一揮，後的“明”字大旗隨之飄，大軍如一條灰巨龍，朝著保定方向疾馳而去。
四日後，北伐大軍抵達保定城南三十里的清苑鎮。李虎令大軍在此安營，隨後派出十隊斥候，分別探查保定城的防務與劉芳亮的兵力部署。當晚，斥候陸續回報，彙總的訊息讓中軍大帳的氣氛愈發凝重——保定城牆高五丈，寬三丈，牆由青磚砌，比滄州城更為堅固；劉芳亮在四門各部署一萬士兵，其中西門兵力最厚，不僅有兩萬士兵駐守，還在城外挖掘了三道深兩丈的壕，灌滿水，上鋪設的木板下暗藏尖刺，顯然是將西門設為防重點。
“看來劉芳亮是想憑西門的工事，拖垮我們。”張勇看著桌上的防務圖，語氣帶著一不屑，“不過他也太小看我們的火炮了，就算有三道壕，也擋不住蒸汽火炮車的轟擊！”
李虎卻搖了搖頭，手指在防務圖上緩緩劃過：“劉芳亮久經沙場，不會這麼簡單。他故意將西門設防得如此嚴，就是想吸引我們主攻西門，然後在其他城門設下埋伏。我們若強攻西門，不僅會損失慘重，還可能被他趁機襲後方。”
帳的將領們紛紛點頭，眼中滿是認同。李虎繼續說道：“我倒要給他來個聲東擊西。王勇！”
帳下一員材瘦的將領應聲出列，單膝跪地：“末將在！”
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