崇禎十七年四月十四日寅時，北京皇宮的晨霧還未散盡，一道八百里加急的諜報便衝破夜，送到了武英殿的議事案前。王巢剛結束對京畿防務的巡查，尚未下沾著水的鎧甲，便被侍急促的腳步聲喚回殿。當他展開那份帶著汗漬與塵土的諜報，目掃過“吳三桂降清”四字時，指節不自覺地攥了紙頁，連呼吸都沉了幾分。
“監國大人，山海關急報！”送報的諜探單膝跪地，聲音帶著息，“李自率二十萬大順軍出北京，於四月十二日抵達一片石，與吳三桂的三萬關寧鐵騎激戰兩日。吳三桂兵力不支，已派使者前往關外寧遠，向多爾袞獻降，願以‘割讓遼東’為條件，請清軍關助戰！多爾袞已率十萬清軍主力，星夜向山海關馳援，預計三日便會抵達！”
王巢將諜報重重拍在案上，案上的燭火被震得搖曳不止。他快步走到懸掛的北方輿圖前，硃筆在山海關與寧遠之間劃出一道紅線：“好一個吳三桂！為保一己之私，竟引狼室！若清吳聯軍合流，山海關天險便形同虛設，清軍騎兵一旦關，中原腹地將無險可守！”
殿外的將領們聽聞急報，已陸續趕來。李虎、張勇、吳甡等人著戎裝，快步進殿，見王巢神凝重，皆知事態急，紛紛屏息靜立。
“諸位都看看吧。”王巢將諜報遞給李虎，語氣沉重，“吳三桂降清，多爾袞率十萬清軍馳援山海關。這不是一場普通的戰役，而是關乎中原存亡的生死之戰！若我們擋不住清軍，之前復京、安民的所有努力，都將付諸東流！”
李虎接過諜報，快速瀏覽後遞給旁的張勇，眉頭鎖：“監國大人，吳三桂的關寧鐵騎雖只剩三萬，但戰力強悍，且悉山海關防務；多爾袞的十萬清軍，更是銳騎兵，衝擊力極強。若兩軍聯手，山海關的防力量將翻倍，我軍若要強攻，怕是要付出不小的代價。”
“代價再大，也必須拿下！”王巢的聲音斬釘截鐵，“山海關是中原的門戶，絕不能讓清軍從這裡踏半步！即刻召集所有核心將領，半個時辰後，武英殿召開急軍事會議！”
半個時辰後，武英殿已滿了將領。王巢站在輿圖前，手指沿著山海關的防線緩緩移：“當前局勢迫，我們只有三日時間準備。首先，必須清山海關的況——吳三桂的關寧鐵騎現在部署在何？李自的大順軍是否仍在一片石與吳三桂對峙？多爾袞的清軍行軍路線如何？這些報，必須在今日午時前查明！”
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