崇禎十九年二月初二，塞北草原依舊冰封千里，凜冽的寒風捲著細碎的雪粒，打在西路軍將士的鎧甲上，發出清脆的撞聲。經過連日的晝夜兼程，韓毅率領十五萬大軍終於抵達歸化城外三十里，遠遠去，這座草原名城的廓在風雪中若若現，城牆之上，察哈爾部的狼頭大旗隨風搖曳，著一桀驁不馴的野。
歸化城，古稱州灘，乃是漠南草原的咽要地，也是察哈爾部的核心駐地。自林丹汗時期起，察哈爾部便以此為基，掌控著漠南與中原的貿易往來，城中不僅有堅固的城牆防，更囤積了大量從遼東劫掠而來的財與糧草。此刻，城中駐守著察哈爾部三萬銳騎兵，首領乃是林丹汗之孫額哲，此人繼承了祖父的勇武，卻也沾染了蒙古貴族固有的驕橫與自大，自恃騎兵銳，本未將遠道而來的中華軍放在眼中。
韓毅勒住戰馬，後的大軍緩緩停下腳步，玄的陣列在白雪皚皚的草原上綿延數里，如同一頭蟄伏的巨。他取出懷中的遠鏡，仔細觀察著歸化城的防部署：城牆高達三丈，由夯土與石塊築，城牆上佈滿了箭的垛口，約可見手持彎刀的蒙古士兵在來回巡視；城門閉，門外挖有深深的壕，中填滿了積雪與尖木，顯然是做足了防準備。
“將軍，察哈爾部主力皆在城中，額哲此人驕橫自負，且剛從遼東劫掠歸來，士氣正盛，若強行攻城，我軍怕是要付出不小的代價。”副將陳武策馬來到韓毅邊，低聲說道。他跟隨韓毅多年，深知蒙古騎兵的野戰優勢，若是被其引出城外，憑藉中華軍的火與陣法，取勝並非難事，但若是頓兵堅城之下，極易陷被。
韓毅微微頷首，放下遠鏡，目落在歸化城的城門之上，沉聲道：“額哲自以為麾下騎兵天下無敵，又輕視我軍長途奔襲疲憊，必然急於求戰，想要一舉擊潰我軍，彰顯其威名。此戰，攻非上策，當以智取，敵出城，再設伏圍殲，方能以最小的代價攻克歸化城。”
隨後，韓毅召集麾下將領召開軍事會議，詳細制定“敵深”的作戰計劃。他令麾下兩千名士兵卸下鎧甲，換上破舊的布，偽裝流離失所的流民，前往歸化城“投降”；同時，暗中挑選五千名銳步兵，故意在歸化城外二十里紮下一座簡陋的營寨，營中旗幟雜，士兵們看似毫無紀律，營造出中華軍戰鬥力低下、不堪一擊的假象。
“這些偽裝流民計程車兵，要多帶些傷號，沿途散佈謠言，就說中華軍長途跋涉，糧草不濟，士兵們怨聲載道，不人都想棄械逃亡。”韓毅對著負責執行敵任務的將領叮囑道，“切記，言行舉止要真，不可出破綻。若能功將額哲引出城，便是大功一件！”
將領領命而去，當即挑選士兵，按照韓毅的吩咐進行偽裝。不多時，兩千名“流民”便出現在通往歸化城的道上，他們衫襤褸，面黃瘦，有的拄著柺杖，有的攙扶著傷號，步履蹣跚地朝著歸化城走去，沿途不斷髮出唉聲嘆氣之聲，偶爾還會有士兵“不堪重負”，癱倒在雪地裡，一副慘不忍睹的模樣。
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