北魏又派將軍元昭等率領五萬人去救渦，先頭部隊到了駝澗，離渦還有四十里。陳慶之想主出擊迎戰，韋放覺得北魏的前鋒肯定都是銳輕騎兵，不如先別打，等他們靠近了再說。陳慶之卻說：“魏軍遠道而來，早就累得夠嗆，而且他們離我們這麼遠，肯定想不到我們會突然進攻，趁他們還沒完全集結，得先挫挫他們的銳氣。要是你們都害怕，我陳慶之就單獨帶著人去收拾他們。”於是他就帶著手下二百騎兵衝上去進攻，還真把魏軍打敗了，這下魏軍都嚇懵了。陳慶之打完回來，就和各位將領一起把營地連起來，繼續向前推進，背靠著渦城和魏軍對峙。從春天一直到冬天，打了幾十上百場仗，將士們都疲憊不堪。聽說魏軍打算在梁軍後方修築營壘，曹仲宗等人擔心被前後夾擊，就商量著要撤軍。陳慶之拿著符節站在軍營門口說：“咱們一起來到這兒，都一年了，耗費了多人力力。現在你們一個個都沒了鬥志，就想著往後撤，這哪是想建功立業，簡直就是一群只想搶劫的烏合之眾！我聽說把軍隊置於絕境，才能找到生路；等敵人全部集結好了，咱們再跟他們幹一場。要是你們真打算撤兵，我這兒可有皇帝的令，今天誰敢違抗，我就按令置他！”曹仲宗等人這才不敢撤了。
魏軍修了十三座營壘，想借此控制梁軍。陳慶之帶著士兵夜裡悄悄出發，裡銜著枚（防止出聲），一舉攻下了四座營壘，渦城主王緯嚇得趕請求投降。韋放挑了三十多個投降的人，讓他們分別去給魏軍其他營壘報信，陳慶之則把俘虜和斬殺敵人的首級陳列出來，帶著士兵擂鼓吶喊著隨後跟進，魏軍剩下的九座營壘一下子全崩潰了，梁軍乘勝追擊，魏軍幾乎被俘虜和斬殺殆盡，把渦水都堵住了，投降的城中男有三萬多口。
蕭寶寅在涇州吃了敗仗後，有人勸他回向朝廷請罪，也有人說不如留在關中，立功贖罪。行臺都令史河間人馮景說：“帶著軍隊不回去，這罪可就大了。”蕭寶寅沒聽他的。他自己想想，這些年帶兵出征，花了國家多錢，結果一下子全敗了，心裡越想越不安；北魏朝廷對他也起了疑心。
中尉酈道元，一直以嚴厲果決出名。司州牧汝南王元悅有個寵的人丘念，這傢伙仗著元悅的勢力，專權放肆。酈道元直接把丘念抓起來關進了監獄。元悅向胡太后求，太后下令赦免丘念，酈道元卻直接把人給殺了，還趁機彈劾元悅。
當時蕭寶寅造反的跡象已經很明顯了，元悅就上奏，讓酈道元去當關右大使。蕭寶寅聽說後，覺得這是衝著自己來的，害怕極了。長安城裡一些輕浮的年輕人又鼓他起兵造反。蕭寶寅就去問河東的柳楷，柳楷說：“大王您可是齊明帝的兒子，天下人都對您有所期待，現在起兵，正合大家的心意。而且有謠言說‘鸞生十子九子，一子不關中。’這‘’其實就是‘治’的意思，大王您命中註定要治理關中，還有什麼可猶豫的！”酈道元走到盤驛的時候，蕭寶寅派他的將領郭子恢去把酈道元給殺了，還把收斂起來埋葬，然後上表說酈道元是被賊殺害的。他又另外上表為自己辯解，說是被楊椿父子誣陷的。
蕭寶寅的行臺郎中武功人蘇湛，當時生病在家躺著。蕭寶寅讓蘇湛姨母的兒子、開府屬天水人姜儉去勸蘇湛，說：“元略蕭衍的指使，想把咱們都除掉。酈道元這次來，肯定沒安好心。我不能就這麼坐著等死，現在得為自己打算，不能再當北魏的臣子了。不管是死是活，是榮是辱，我都想跟你一起。”蘇湛聽了，放聲大哭。姜儉趕忙制止他，說：“你這是幹啥！”蘇湛說：“我們一家老小眼看就要因為這事全完了，我怎麼能不哭！”哭了好幾十聲，才慢慢對姜儉說：“你替我告訴齊王（蕭寶寅），大王本來就像走投無路的鳥，是朝廷給了他機會，讓他有了今天的榮華富貴。趕上國家有難，他不但不能盡忠報答，反而想趁著這個機會，聽信那些沒見識的路人的話，帶著一群殘兵敗將守著關中，還想謀取皇位。現在北魏雖然沒以前厲害了，但天命還沒改變，而且大王對百姓也沒什麼恩，我只看到他要失敗，沒看出他能功，我蘇湛不能因為大王連累一家老小都被殺。”蕭寶寅又派人對蘇湛說：“我這是為了保命，不得不這麼做，之前沒跟你說，是怕你阻攔我的計劃。”蘇湛說：“一般謀劃大事，得找天下奇才一起幹，現在你卻只跟長安城裡那些賭徒商量，這能功才有鬼了！我擔心你家裡很快就會長滿荊棘（意思是大禍臨頭），希你能放我回老家，讓我能病死，到地下見我的祖先。”蕭寶寅一直很看重蘇湛，也知道他不會為自己所用，就放他回武功了。
甲寅日，蕭寶寅自稱齊帝，改年號為隆緒，赦免了他管轄範圍的罪犯，還任命了一堆員。都督長史遐，是鴻賓的哥哥，他和鴻賓在馬祗柵率領氐、羌族人起兵，反抗蕭寶寅；蕭寶寅派大將軍盧祖遷去攻打他們，結果盧祖遷被遐殺了。蕭寶寅當時正在南郊舉行祭祀儀式，即位的典禮還沒結束，就聽說戰敗的訊息，臉一下子就變了，連隊伍都來不及整頓，就狼狽地跑回去了。他任命姜儉為尚書左丞，把他當心腹。文安人周惠達之前是蕭寶寅的使者，當時正在，相關部門想抓他，周惠達就逃回了長安。蕭寶寅任命周惠達為祿勳。
丹王蕭贊聽說蕭寶寅造反，害怕得趕逃跑，往白鹿山方向跑，跑到河橋的時候，被人抓住了。北魏皇帝知道他沒參與造反，就把他放了，還安了他。行臺郎封偉伯等人和關中的豪傑商量著起兵殺掉蕭寶寅，結果事洩，都被殺了。
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