南山盜賊與陳湯事件
南山有一夥強盜，以傰宗為首，有幾百人，了當地吏和百姓的大麻煩。朝廷下詔派一千士兵去追捕，結果過了一年多都沒抓到。有人就給大將軍王出主意，說“幾百個盜賊就在天子腳下，都抓不到，這要是讓四方的夷狄知道了，多丟人啊；只有選個能幹的京兆尹才行”。於是王就推薦了原來的高陵令王尊，把他徵召來任命為諫大夫，暫代京輔都尉，行使京兆尹的職權。結果才一個月左右，盜賊就被肅清了；後來王尊就正式被任命為京兆尹。
漢帝剛即位的時候，丞相匡衡就上奏說：“聲校尉陳湯以二千石員的份奉命出使，卻在蠻夷之地獨斷專行，自己不以作則，還私自盜取在康居繳獲的財，還告誡下屬說‘在遙遠的地方做事，朝廷不會追查’。雖然這事兒發生在大赦之前，但他也不適合再擔任職了。”陳湯因此被免職。後來陳湯又上奏說：“康居王送來的侍子，不是真正的王子。”經過查驗，發現確實是王子。陳湯這下可犯事兒了，被關進監獄，判了死刑。
太中大夫谷永上疏為陳湯辯護說：“我聽說楚國因為有子玉得臣，晉文公為此坐不安穩；趙國因為有廉頗、馬服君，強大的秦國都不敢打井陘的主意；近代漢朝有郅都、魏尚，匈奴都不敢南下大漠。由此可見，能打仗、能取勝的將領，那可是國家的得力助手，不能不重視啊。君子聽到戰鼓的聲音，就會想起帶兵的將領。我看關侯陳湯，之前斬殺郅支單于，威震四方蠻夷，武威遠揚到西海，自漢朝建立以來，出征遠方的將領，沒有誰能和他相比。現在陳湯因為說錯話犯了事，被囚這麼久，案子一直定不下來，執法的吏還想判他死刑。以前白起作為秦國的將領，南邊攻下郢都，北邊坑殺趙括的軍隊，就因為一點小過錯，就被賜死在杜郵；秦國的百姓都很同他，沒有不流淚的。如今陳湯親自拿著武，勢如破竹，在萬里之外浴戰，為國家立下大功，向祖廟獻祭，向天帝稟告，將士們沒有不仰慕他的大義的。他只是因為說錯話獲罪，又沒有什麼特別嚴重的惡行。《周書》上說：‘記住別人的功勞，忘掉別人的過錯，這才是做君主的人該有的做法。’狗和馬對人有功勞，尚且還能得到用帷蓋埋葬的回報，何況是國家的功臣呢！我就怕陛下您忽視了戰鼓的聲音，不明白《周書》的意思，忘了對功臣的報答，像對待平庸的臣子那樣對待陳湯，最終聽從了吏的判決，讓老百姓像秦國百姓對白起之死那樣到憾，這可不是激勵為國家赴死的臣子的好辦法啊！”
奏疏呈上去之後，漢帝把陳湯放了出來，但剝奪了他的爵位，讓他為普通百姓。正巧這時候，西域都護段會宗被烏孫的軍隊包圍了，他派驛騎快馬上書朝廷，希能徵發西域各城郭國家以及敦煌的軍隊來救自己；丞相王商、大將軍王以及百商議了好幾天都沒個結果。王說：“陳湯足智多謀，又悉外國的況，可以問問他的意見。”漢帝就在宣室召見陳湯。陳湯當年攻打郅支單于的時候了寒，兩條手臂都不能屈；他進宮拜見的時候，漢帝下詔不用行禮，還把段會宗的奏書拿給他看。陳湯回答說：“我覺得這事兒沒什麼可擔心的。”漢帝問：“為什麼這麼說呢？”陳湯說：“胡人的五個兵才能抵得上漢朝的一個兵，為什麼呢？因為他們的兵劣，弓弩也不鋒利。現在聽說他們雖然學到了一些漢朝的技，但還是三個兵才能抵得上漢朝的一個兵。而且《兵法》上說：‘敵人兵力是我方兩倍，我方兵力是敵人一半，這樣才能戰。’現在包圍段會宗的人，兵力還不足以戰勝段會宗。陛下您就別擔心啦！再說了，輕裝的軍隊日行五十里，重灌的軍隊日行三十里，現在段會宗想徵發城郭和敦煌的軍隊，等軍隊趕到，時間太久了，這隻能算是報仇的軍隊，不是用來救急的。”漢帝問：“那怎麼辦呢？這圍困一定能解除嗎？估計什麼時候能解除？”陳湯知道烏孫的軍隊就是烏合之眾，不可能長時間攻打，按照以往的經驗，不會超過幾天，就回答說：“已經解除啦！”他屈指算了算日子，又說：“不出五天，就會有好訊息傳來。”過了四天，軍書就到了，說圍困已經解除。於是大將軍王奏請讓陳湯擔任從事中郎，幕府裡的事都由陳湯來決斷。
評論
建始四年，西漢王朝可謂是狀況百出，憂外患織，反映出當時諸多深層次的問題。
在政治方面，朝廷機構進行調整，廢除中書宦並設定尚書員，這一變旨在最佳化權力結構，但實際效果如何還有待觀察。然而，政治生態並不樂觀，谷永為依附王而在對策中避重就輕，無視王專權可能帶來的危害，盡顯場投機之風。這種風氣蔓延，會使得朝廷難以聽到真正對國家有利的諫言，影響決策的公正和科學。
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