建初八年（公元83年，癸未年）
春天，正月壬辰日，東平王劉蒼去世。章帝下詔告訴中傅，要把東平王自建武年間以來的奏章都封存呈上，自己要集中閱覽。還派大鴻臚持符節去監督喪事，讓四姓小侯以及各諸侯王、公主都來參加葬禮。
夏天，六月，北匈奴三木樓訾部落的首領稽留斯等人，率領三萬多人到五原塞歸降。
冬天，十二月甲午日，章帝前往陳留、梁國、淮、潁；戊申日，回到宮中。
太子劉肇被立之後，梁氏家族私下裡互相慶賀；竇氏家族的人聽說後很厭惡他們。竇皇后想讓竇氏家族獨尊榮，忌恨梁貴人姐妹，多次在章帝面前說們壞話，漸漸地章帝對梁氏姐妹也疏遠猜忌起來。這一年，竇氏寫匿名信，誣陷梁竦大逆不道，梁竦於是死在獄中，他的家屬被流放到九真，梁貴人姐妹也因憂愁過度而死。供詞還牽連到梁松的妻子舞公主，舞公主因此獲罪被流放到新城。
順侯馬廖，為人謹慎忠厚，能自我約束，但格寬厚和緩，管教不好自家子弟，他的子弟們都驕橫奢侈，不遵守規矩。校書郎楊終給馬廖寫信，告誡他說：“您地位尊貴，是天下人所仰的。您家擔任黃門郎的子弟年紀輕，氣方剛，既沒有兄長那種謙讓的風範，還結一些輕薄狡猾、品行不端的人，對他們放縱不管，聽之任之，想想以前那些因為這樣而惹禍的事，真讓人寒心啊！”馬廖沒有聽從他的勸告。馬防、馬兄弟財產多達上億，大規模修建宅第樓觀，佔滿了街道，家中食客常常有幾百人。馬防還養了很多馬匹牲畜，向羌人、胡人徵收賦稅。章帝不喜歡他們這樣，多次斥責告誡，對他們的令非常完備。因此，馬家的權勢逐漸減弱，前來的賓客也了。馬廖的兒子馬豫擔任步兵校尉，他寫信發洩怨恨不滿。於是有關部門一起上奏，說馬防、馬兄弟奢侈過度，逾越禮制，擾了良好的社會風氣，建議將他們全部免職，讓他們回到封國。在他們臨行前，章帝下詔說：“舅氏一家都要回到封國，以後四時祭祀祖先的陵廟，就沒有馬家的人來助祭了，我很傷心。就讓許侯馬留在京城反省過錯，有關部門不要再上奏讓他回去，以此來安我對舅舅們的思念之。”馬比馬防做事稍微謹慎周一些，所以章帝特意把他留了下來，後來又恢復了他特進的職位。馬豫跟隨馬廖回到封國，被拷打致死。後來章帝又下詔讓馬廖回到京城。
馬家獲罪之後，竇氏家族更加顯貴昌盛。竇皇后的哥哥竇憲擔任侍中、虎賁中郎將，弟弟竇篤擔任黃門侍郎，他們都在宮中侍奉，得到的賞賜堆積如山，還喜歡結賓客。司空第五倫上疏說：“我看到虎賁中郎將竇憲，作為皇后的親屬，掌管著宮中兵，在宮中進出。他年輕有為，志向遠大，為人謙遜，樂於行善，這確實是他喜歡結士人、與人往的方式。然而那些出貴戚家門的人，大多是有過錯被錮的人，很有能堅守節儉、安於貧困的。一些沒有志向計程車大夫，相互奔走鑽營，像雲一樣聚集在竇憲門下，這就是驕縱放產生的源啊。三輔地區議論的人甚至說：‘因為是貴戚而被錮，還得依靠貴戚來解，就像要用酒來解酒一樣。’那些邪險惡、趨炎附勢的人，實在不應該親近。我希陛下和皇后嚴厲告誡竇憲等人，讓他們閉門自守，不要隨便和士大夫往，在事還沒萌芽的時候就加以防範，在還沒形患的時候就考慮到，這樣能讓竇憲永遠保住福祿，君臣之間和睦相，沒有一點嫌隙，這是我最大的心願。”竇憲倚仗著後宮的勢力，從諸侯王、公主到氏、馬氏等家族，沒有人不害怕他的。竇憲用低價強買泌水公主的園田，公主畏懼他，不敢計較。後來章帝出行經過這個園子，指著園子問竇憲，竇憲嚇得不敢回答。後來事被發覺，章帝大怒，召來竇憲嚴厲斥責說：“想想你以前強奪公主田園的時候，和趙高指鹿為馬有什麼區別！我想起來就覺得可怕。以前永平年間，經常讓黨、博、鄧疊三人互相監督檢舉，所以那些有權勢的皇親國戚沒有敢犯法的。現在連尊貴的公主都被冤枉強奪財產，何況普通百姓呢！國家要是拋棄你竇憲，就像扔掉一隻孤獨的小鳥、一隻腐爛的老鼠一樣！”竇憲非常害怕，竇皇后也穿著素服，為竇憲深深謝罪，過了很久章帝才消氣，讓竇憲把園田還給公主。雖然沒有治他的罪，但也不再給他重要的職位。
臣司馬說：臣子的罪過，沒有比欺騙君主更大的了，所以聖明的君主痛恨這種行為。孝章帝說竇憲和指鹿為馬沒什麼不同，說得很對；然而最終卻不能治竇憲的罪，那臣又怎麼能到懲罰呢！君主對於臣子，怕的是不知道他們的惡，如果知道了卻又赦免他們，那還不如不知道呢。為什麼這麼說呢？臣子做壞事君主不知道，他們還會有所畏懼；已經知道了卻不懲，他們就知道君主沒什麼可怕的，就會放縱自己，無所顧忌了！所以，知道是好人卻不能任用，知道是壞人卻不能除去，這是君主應該深深警惕的。
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論評
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