當初，竇太后能被立為太后，陳蕃出了不力。等到太后臨朝聽政，不管大事小事，都給陳蕃理。陳蕃和竇武一心一意為了朝廷，徵召天下有名的賢才李膺、杜、尹勳、劉瑜等人，讓他們在朝廷任職，一起參與政事。這下，天下的有志之士都長脖子盼著能過上太平日子。
可皇帝的媽趙嬈和那些尚書，整天在太后邊打轉，中常侍曹節、王甫等人也互相勾結，討好太后。太后信任他們，經常下詔書給他們封賞賜。陳蕃和竇武特別痛恨這些人。有一次，兩人在朝堂面，陳蕃悄悄對竇武說：“曹節、王甫這些人，從先帝那時候就開始把持國家大權，把天下攪得烏煙瘴氣，現在要是不除掉他們，以後就更難辦了。”竇武覺得特別對。陳蕃高興得用手拍著席子就站起來了。竇武於是找來志同道合的尚書令尹勳等人，一起商量計策。
正好趕上發生日食，陳蕃就對竇武說：“以前蕭之被一個石顯搞得那麼慘，現在像石顯這樣的人有幾十個呢！我都八十歲了，就想幫將軍除掉這些禍害。現在趁著日食，正好可以把這些宦撤職，也算是應對上天顯示的異常。”竇武就去跟太后說：“按照以前的規矩，黃門、常侍這些宦，就應該在宮裡負責看門，管理一下附近倉庫的財就行了。可現在卻讓他們參與政事，掌握大權，他們的子弟到都是，專門幹貪婪殘暴的事。天下現在鬧得這麼厲害，就是這個原因，應該把他們全殺了或者撤職，好讓朝廷乾淨點。”太后說：“從漢元帝以來就有宦，只要殺掉有罪的就行了，哪能全部廢除呢！”當時中常侍管霸，有點才能謀略，在宮裡專權，竇武就先跟太后說把管霸和中常侍蘇康等人抓起來，這些人最後都被死了。竇武又多次跟太后說要殺曹節等人，太后猶豫不忍心，所以這事就一直拖著沒辦。陳蕃就上疏說：“現在京城鬧哄哄的，大街小巷都在傳，說侯覽、曹節、公乘昕、王甫、鄭颯這些人，和趙夫人還有那些尚書一起把天下搞得七八糟。跟著他們的人就升，不順從的就被陷害。現在的大臣們就像河裡的木頭，隨波逐流，只想著保住俸祿，害怕被害。陛下要是不趕殺掉這些人，肯定會發生變，危及國家，這後果可不堪設想。希陛下把我的奏章給邊的人看看，也讓天下的壞人知道我痛恨他們。”太后沒聽他的。
這個月，太白星侵犯房宿的上將星，又進太微垣。侍中劉瑜向來通天文，覺得這現象不吉利，就給皇太后上書說：“據《佔書》說，宮門要關閉，將相不利，有人在皇帝邊，希趕防備。”他又給竇武、陳蕃寫信，說星辰錯，對大臣不利，應該趕決斷大事。於是竇武、陳蕃任命朱寓為司隸校尉，劉佑為河南尹，虞祁為令。竇武上奏免去黃門令魏彪的職務，讓自己親近的小黃門山冰代替他，又讓山冰上奏抓捕長樂尚書鄭颯，送到北寺監獄。陳蕃對竇武說：“這種傢伙抓住就該殺，還審問什麼！”竇武沒聽他的，讓山冰和尹勳、侍史祝瑨一起審問鄭颯，鄭颯供詞牽連到了曹節、王甫。尹勳和山冰馬上上奏要抓曹節等人，讓劉瑜進宮向太后報告。
九月辛亥日，竇武出宮回府過夜。負責中書事務的人提前把這事告訴了長樂五史朱瑀，朱瑀開啟竇武的奏章，大罵道：“宦中那些放縱的人，該殺就殺唄，我們有什麼罪，要被滅族！”接著就大喊：“陳蕃、竇武上奏太后要廢掉皇帝，這是大逆不道！”於是在夜裡召集平時關係好的、強力壯的長樂從史共普、張亮等十七個人，歃為盟，商量著要殺掉竇武等人。曹節跑去跟皇帝說：“外面況急，請陛下到德前殿。”讓皇帝拔劍做出勇的樣子，媽趙嬈等人在邊護衛，拿到符信，關閉各個宮門，把尚書們召集起來，用刀威脅他們，讓他們寫詔書，任命王甫為黃門令，拿著符節到北寺監獄，去抓尹勳和山冰。山冰起了疑心，不接詔書，王甫就把他殺了，還殺了尹勳，放出鄭颯。然後帶兵去劫持太后，搶走玉璽。讓中謁者守住南宮，關閉通道。派鄭颯等人拿著符節和侍史、謁者去抓捕竇武等人。竇武不接詔書，騎馬跑到步兵營，和他哥哥的兒子步兵校尉竇紹一起死了使者。召集北軍五校的幾千士兵在都亭駐紮，對士兵下令說：“黃門、常侍造反了，誰出力就能封侯，有重賞！”陳蕃聽說出事了，帶著下屬和學生八十多人，拿著刀衝進承明門，到了尚書門，揮著胳膊大喊：“大將軍忠心保衛國家，是黃門造反，怎麼能說竇氏不地道呢！”王甫正好出來，到陳蕃，聽到他這話，就責備陳蕃說：“先帝剛去世，陵墓還沒修好，竇武有什麼功勞，他們兄弟父子都封了侯！還大擺宴席作樂，從宮裡弄走好多宮，十天時間，就弄了上萬的錢財，大臣能這樣嗎！您為宰輔，要是和他們勾結，還找什麼賊呢！”說完就讓劍士去抓陳蕃，陳蕃拔劍呵斥王甫，言辭和神更加嚴厲。最後還是被抓住，送到北寺監獄。黃門的隨從一邊踢陳蕃一邊說：“死老頭！你還能減我們的人數、剝奪我們的俸祿嗎！”當天就把陳蕃殺了。
這時護匈奴中郎將張奐被召回京城，曹節等人覺得張奐剛到，不知道之前的謀劃，就假傳聖旨，讓府周靖代理車騎將軍，加符節，和張奐一起率領五營士兵去討伐竇武。快天亮的時候，王甫帶著虎賁、羽林軍等一千多人，到朱雀掖門駐紮，和張奐會合，然後全部軍隊開到宮前，和竇武對峙。王甫的兵力越來越多，他讓士兵對竇武的軍隊大喊：“竇武造反，你們都是兵，應該保衛皇宮，為什麼要跟著造反的人呢！先投降的有賞！”北軍計程車兵平時就害怕宦，於是竇武的軍隊漸漸有人投降王甫，從天亮到吃早飯的時候，投降得差不多了。竇武和竇紹逃跑，各路軍隊追上去包圍他們，兩人都自殺了，腦袋被砍下來掛在都亭示眾。他們的宗親、賓客、姻親都被抓起來殺掉，侍中劉瑜、屯騎校尉馮述也被滅族。宦又誣陷虎賁中郎將河間人劉淑、原尚書會稽人魏朗，說他們和竇武等人一起謀劃，兩人都自殺了。太后被遷到南宮，竇武的家屬被流放到日南。從公卿以下，凡是被陳蕃、竇武舉薦過的人，以及他們的門生、舊部，都被免，終不許做。議郎海人肅，一開始和竇武等人一起謀劃，曹節等人一開始不知道，只把他錮起來，後來知道了就去抓他。肅自己坐車到縣裡，縣令見到他，進了室，解下印綬，想和他一起逃走。肅說：“做臣子的，有謀劃不敢瞞，有罪也不逃避刑罰，既然已經不瞞謀劃了，又怎麼敢逃避刑罰呢！”最後被死。
曹節升為長樂衛尉，封育侯。王甫升為中常侍，還兼任黃門令。朱瑀、共普、張亮等六人都封為列侯，十一人封為關侯。這下，這些小人得志了，士大夫們都灰心喪氣。陳蕃的朋友陳留人朱震，把陳蕃的收殮埋葬，把他的兒子陳逸藏起來，後來事被發現，朱震被關進監獄，全家都被戴上枷鎖。朱震盡拷打，寧死不說出陳逸的下落，陳逸因此得以逃。竇武的屬桂人胡騰，把竇武的收斂埋葬，為他辦喪事，因此被錮。竇武的孫子竇輔，才兩歲，胡騰假裝是自己的兒子，和南的令史張敞一起把他藏在零陵境，也得以倖免。張奐升為大司農，因為功勞被封侯。張奐特別痛恨被曹節等人利用，堅決推辭不接。
朝廷任命司徒胡廣為太傅，參與尚書事務；司空劉寵為司徒，大鴻臚許栩為司空。
。食日生發，底月日辰甲月十天冬
。尉太為襲人聞人國沛僕太命任，職免被矩劉尉太，月一十
。州幷、州幽犯侵貊濊和卑鮮，月二十
。位篡己自，王國了殺得和父叔的王勒疏，年一這
。王魯汗稱自，落部個多百八有延烏的平北右。王峭稱自，落部個多千一有延僕蘇的東遼。王稱自都們他，落部個多千五有居力丘的西遼，落部個多千九有樓難的谷上，領首的桓烏
論評
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板短命致的義主想理：局困盟聯的戚外與人士
