太興元年（公元318年 ，戊寅年）
春天，正月，遼西公段疾陸眷去世，他兒子年紀小，叔父段涉復辰就自己當上了首領。段匹磾從薊城趕去奔喪，段末柸卻放話說：“段匹磾來，就是想篡位。”段匹磾到了右北平，段涉復辰就派兵阻攔他。段末柸趁機襲段涉復辰，把他殺了，還殺了段涉復辰的子弟和親信，自己稱單于。然後他迎戰段匹磾，把段匹磾打敗了，段匹磾只好逃回薊城。
三月癸丑日，晉愍帝遇害的訊息傳到建康，晉王穿著喪服，住在守喪的屋子裡。百都請求晉王稱帝，晉王不答應。紀瞻說：“晉朝的皇統斷絕到現在已經兩年了，陛下您應當繼承大業。看看宗室裡其他人，還有誰能和您謙讓呢！要是您登基稱帝，那麼神靈和百姓就有了依靠。要是違背天時、人事，等大勢一去，可就再也回不來了。現在和長安都被燒燬破壞，宗廟沒有了主持祭祀的人，劉聰在西北盜用帝王名號，而陛下您卻在東南一直謙讓不稱帝，這就好比拱手作揖謙讓，卻不去救火啊。”晉王還是不答應，還讓殿中將軍韓績撤掉座。紀瞻大聲呵斥韓績說：“這座和天上的星宿相對應，敢的人斬！”晉王聽了，臉都變了。
奉朝請周嵩上疏說：“古代的帝王，都是道義完備了才取得天下，謙讓全了才得到皇位，所以能長久統治，輝萬代。現在先帝的靈柩還沒迎回，舊都也沒收復，忠義之士悲痛泣，男百姓惶恐不安。您應該廣納好的計謀，訓練士兵，磨礪兵，先洗雪國家的大恥，滿足天下人的心願，這樣皇位自然就有歸屬了！”他這話因為違背了晉王心意，被外放為新安太守，後來又因為心懷不滿獲罪。周嵩是周顗的弟弟。
丙辰日，晉王登上皇帝位，百都陪列兩旁。皇帝讓王導上床和他一起坐，王導堅決推辭說：“要是太和萬在同一位置，百姓還怎麼仰仗它的照耀呢？”皇帝這才作罷。然後宣佈大赦天下，更改年號，文武員都晉升兩級。皇帝想給那些呈遞名帖勸他稱帝的吏都加一等，給遞名帖的百姓都授予職，這樣算下來大概有二十多萬人。散騎常侍熊遠說：“陛下順應天命繼承皇位，天下人都歸附擁戴，怎麼能說離得近的人就重，離得遠的人就輕呢！不如依照漢朝的辦法，普遍賜給天下人爵位，這樣皇恩更普及，而且還能省去核查的麻煩，堵住投機取巧、弄虛作假的源頭。”皇帝沒聽他的。
庚午日，立王太子司馬紹為皇太子。太子仁孝順，喜歡詩文，擅長武藝，禮待賢能之士，能接規勸進諫，和庾亮、溫嶠等人是平民時就結的好友。庾亮風度嚴謹莊重，擅長談論老子、莊子的學說，皇帝很重他，還聘娶庾亮的妹妹為太子妃。皇帝讓賀循擔任太子太傅，周顗擔任太子傅，庾亮以中書郎的份在東宮為太子講學。皇帝喜歡刑名法之學，把《韓非子》這本書賜給太子。庾亮勸諫說：“申不害、韓非的學說刻薄，有傷教化，不值得陛下放在心上。”太子接了他的意見。
皇帝又派使者授予慕容廆龍驤將軍、大單于、昌黎公的稱號，慕容廆推辭，不接公爵。慕容廆任命遊邃為龍驤長史，劉翔為主簿，讓遊邃制定府禮儀法規。裴嶷對慕容廆說：“晉室衰落，偏居江南，威和德政都影響不到遠方，中原的戰，除了您沒人能拯救。現在各個部落雖然都擁兵自重，但都是些愚笨之輩聚在一起，您應該逐步吞併他們，作為向西征討的資本。”慕容廆說：“您這話志向遠大，不是我能做到的。不過您是朝中有名德行的人，不嫌棄我見識短淺、地偏僻，來教導我，這是上天把您賜給我，保佑我的國家啊。”於是任命裴嶷為長史，把軍國大事的謀劃都給他。對於那些弱小的部落，慕容廆就逐漸出兵吞併。
李矩派郭默、郭誦去援救趙固，駐紮在汭。郭誦派將領耿稚等人趁夜渡過黃河，襲漢國軍營。漢國的貝丘王翼偵察到了這個訊息，報告給太子劉粲，請求做好防備。劉粲說：“他們聽說趙固戰敗，自保都來不及，哪敢來這兒啊！別驚將士們！”沒過多久，耿稚等人突然殺到，分十路進攻，劉粲的軍隊驚慌潰散，死傷一大半，劉粲逃到鄉據守。耿稚等人佔領了他的軍營，繳獲的械、軍資數不勝數。等到天亮，劉粲見耿稚等人兵力，就又和劉雅生收攏殘餘部隊反攻。漢主劉聰派太尉範隆率領騎兵援助，和耿稚等人對峙，苦戰二十多天，都沒能攻克。李矩進兵救援，漢兵在河邊據守，李矩的軍隊無法渡河。耿稚等人殺掉繳獲的牛馬，燒燬軍資，突圍逃到虎牢。朝廷下詔任命李矩都督河南三郡諸軍事。
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