待朱剩帶著兩個孩子放完煙火，夜空中的絢爛餘韻還未散盡，他便轉與老朱夫婦寒暄起來。幾句家常過後，朱剩便拱手提出要回府，馬皇后見夜已深，本想留他住下：“這天寒地凍的，晚上趕路不安全，不如就歇在宮裡。”可朱剩連連擺手，語氣堅定地說自己府中還有人惦記，執意要回。馬皇后見他態度堅決，也不再勉強，轉讓宮人打包了剛煮好的熱餃子，又添了幾盒緻點心，塞到朱剩手裡：“帶著路上吃，也給府里人分分。”
出了宮門，凜冽的寒風撲面而來，朱剩了襟，卻見蔣瓛早已牽著馬車候在宮道旁。見他出來，蔣瓛快步上前，躬道：“公子，外面冷，快上車暖和暖和吧。”
“不了。”朱剩搖搖頭，著遠昏黃的街燈，輕聲道，“蔣瓛，陪我走一段路吧。”
蔣瓛聞言，當即把馬車給一旁的守衛，叮囑道：“這車先放在這兒，明日一早我來取。”說罷，便跟上朱剩的腳步，兩人並肩朝著朱府的方向走去。夜中，腳步聲在青石板路上格外清晰，偶爾有寒風捲著雪沫子掠過，兩人都裹了裳。
走了半晌，朱剩忽然開口，聲音帶著幾分飄忽：“蔣瓛，你父母……還在世嗎？”
蔣瓛子微頓，隨即垂眸回道：“回公子，我很小的時候，父母就不在了。是指揮使收留了我，才有了我如今的日子。”
“原來都是無父無母的孩子。”朱剩低聲呢喃，又追問了一句，“那你對父母，還有印象嗎？”
“印象？早就沒了。”蔣瓛苦笑一聲，語氣裡滿是悵然，“他們走的時候，我才七歲。後來我就到流浪，撿過別人剩下的饅頭，睡過破廟的角落，直到被大人帶回營裡，一轉眼都十三年了。他們的樣子，早就記不清了。”
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