洪武五年的春天，比往年來得更早一些。
道旁的柳樹出了新芽，風裡帶著一泥土的腥甜味。一支乞丐隊伍正沿著道慢吞吞地朝著應天府的方向挪。隊伍的末尾，一個蓬頭垢面、衫襤褸的年輕人，正有一下沒一下地用樹枝打著地面。
他上那件破爛到看不出原的“服”，其實是幾塊破布條胡系在一起的，勉強能遮住要害。一雙腳上裹著爛布，走一步，滲出一點印。
這人，正是失蹤了大半年的臨淮王，朱剩。
從洪武四年冬天被“流放”到現在，整整半年。他從山西一路向南，起初還想著靠王爺的份和腦子裡的“先進經驗”搞點盤纏，結果發現，在老朱絕對的皇權和拱衛司那幫不講武德的孫子面前，他的一切手段都像個笑話。
驤那幫人，就跟跗骨之蛆一樣，魂不散。
他混進商隊，商隊半路被打劫，只劫他一個人。他去賭場出千，剛贏了錢，出門就被個“瘋婆子”抱住大喊相公，錢被得一乾二淨。
最後，他悟了。
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