龍江關的夜風帶著幾分鹹溼，酒肆裡的喧鬧聲依舊，但朱剩的心思早已飛到了那片未知的海域。
“王爺，鄭方此人雖然耿直，但若要他在老頭子的眼皮子底下玩天換日，恐怕火候還差了點。”判仰頭喝乾了碗裡的酒，抹了抹，低聲提醒道，“寶船廠的封樁、木料、匠人，全是監親自盯著。別說一艘大船，就是一顆特製的銅釘，想帶出廠區都得三層皮。”
朱剩挲著糙的瓷碗邊緣，目幽深：“正因為難，才要去辦。老頭子把四海財寶裝進國庫，那是為了他的盛世。我要的是一條能載著咱們的‘釘子’，釘在那片新陸地上的方舟。”
他站起，披上黑斗篷，將半張臉匿在影中。
“回府，讓觀音奴準備一下。我們要見的，不是什麼大，而是那些在船廠裡熬了一輩子的‘活祖宗’。”
次日，應天府西郊，一偏僻的民宅。
這裡住著一個魯老頭的孤寡老漢。他曾是寶船廠的首席大匠，經手過鄭和下西洋時最大的一批福船，後來因為眼疾退了下來，守著朝廷給的一點薄田等死。
朱剩推開院門時，魯老頭正索著擺弄一個木製的船模。
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