玄冰獄的夜濃稠如墨，連最亮的北極星都被凍了冰粒，稀疏地嵌在天幕上，偶爾有幾顆砸在“破冰號”雪橇的玄鐵甲冑上，發出細碎的噼啪聲，像是誰在遠輕輕叩門。林風攥著剛到手的第四塊塔印，指腹反覆挲著石面上凸起的靈紋——那些錯的紋路在冰窖的火下微微發亮，蜿蜒曲折，像極了他年時在鎮外那座無字古碑上見過的圖騰，只是古碑上的紋路早已被風雨磨平，而塔印上的靈紋卻鮮活如昨，彷彿每一道壑裡都藏著流的靈力。
“這塊塔印的靈比前三塊都強上數倍。”葉靈將塔印小心翼翼地嵌進機關盤中央的凹槽，銅製的底盤立刻嗡鳴著彈出十二細如髮的玄鐵針，針尾纏著極細的靈，在印面上自勾勒出複雜的星圖。屏住呼吸，用鑷子輕輕撥一銀針，指向星圖中央那個比芝麻還小的黑點：“你們看這裡——”燈下，的睫微微抖，“按照《天工秘錄·靈紋篇》的記載，這種‘鎖靈紋’是上古靈族的獨門技法，每一道紋路都要以靈族修士的本命靈力澆灌七七四十九天才能型，影族的冰縛衛本不可能掌握。”
君無痕正用淨靈劍削著一半尺長的冰稜，劍刃劃過冰層的聲音在狹小的冰窖裡格外刺耳，像是有無數細針在刮耳。“剛才冰窖外新出現的腳印，是‘影縛者’的。”他突然停下作，劍尖挑起一塊沾著黑灰的碎冰，冰碴在燈下泛著詭異的幽，“他們的‘蝕骨煙’能穿三重護靈力，被燻到的修士會靈力逆行，輕則丹田絞痛，重則靈碎裂。”
林風想起昏迷前那道冰箭過肩膀時的灼痛，掌心的靈印記又開始發燙，像是有一簇小火苗在皮下跳。他走到冰窖唯一的通風口前，那裡用三塊厚冰拼一個三角形的視窗，外面是被風雪吞噬的荒原，風雪中約能看到片的黑影在移，像是被風吹的墨，不斷暈染開來——那是影族的大部隊正在近，黑的一片不到邊際。
“影族為什麼非要搶這些塔印？”他低聲問，聲音被從視窗灌進來的寒風撕得有些破碎，“如果塔印真是靈族所留，和他們影族又有什麼牽扯？”
葉靈腰間的機關雀突然焦躁地撲稜著翅膀，一頭撞向機關盤，星圖上的銀針瞬間紊，塔印表面的靈紋像是被驚擾的蛇群，猛地發出刺眼的紅。三人同時後退半步——紅中，一段模糊的虛影緩緩浮現：無數披皮、髮間著羽的族人跪在圓形祭壇前，他們手中的骨笛吹奏出嗚咽的曲調，那聲音悲愴又蒼涼，像是在訴說著什麼古老的故事。祭壇中央的石碑上，正隨著笛聲一點點凝聚出與塔印相同的紋路，每一道紋路型時，都有一道白沖天而起，在半空化作閃爍的星辰。
“是靈族的‘鳴沙祭’！”葉靈驚呼著轉機關盤側面的齒，虛影立刻被放大了數倍，“傳說靈族在沙海中遭遇強敵時，會用骨笛的聲波驅塔印，築起能抵擋千軍萬馬的防陣。但這段影像裡的祭壇……”放大虛影右下角的細節，臉漸漸凝重，“祭壇後面的石窟廓，和我們之前經過的玄冰獄冰窟一模一樣！連冰稜的形狀都分毫不差！”
君無痕的淨靈劍突然發出一聲清越的嗡鳴，劍穗上凝結的冰珠盡數碎裂，化作細小的水珠。“他們來了。”他握劍柄，青藍的劍氣在狹小的冰窖裡流轉，帶起一陣刺骨的寒意，“不止影縛者，還有‘骨笛衛’——剛才那笛聲，就是他們的訊號。”
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