穰縣，實乃南盆地的政治軍事核心樞紐。
隋末之際，穰縣是舉足輕重的行政區劃，治所大致位於今河南鄧州市境，坐落於南盆地西南部，恰是中原與江漢平原往來的戰略要衝。“穰” 字寓意 “禾實登”，恰如其分地彰顯了此地土壤沃、農桑興旺的特質。
儘管其所屬行政區劃屢有更迭，或為鄧州，或屬南郡，治所卻始終定於穰縣，形了 “州治於穰” 的穩固格局。其地扼守豫、鄂、陝三省要衝，素有 “三省雄關” 之譽，既是古 “商山 — 武關道” 與 “南襄隘道” 的核心節點，更是護衛長安、兩京的南方屏障，亦是北方政權南下經略的必爭要塞。
歷史上臭名昭著的食人魔朱燦，便曾在此地割據稱王，後為唐軍擊潰，勢力才徹底瓦解。文淵著眼前被擒的朱燦餘黨，不慨嘆：這夥殘部竟仍能在此盤踞半年之久方被肅清，這般死灰復燃、屢剿不滅的態勢，與史書中朱燦數次起起落落的軌跡，何其相似！
文淵的思緒不由自主飄遠，想起了隋末那個充滿詭異彩的傳說人 —— 麻叔謀。
此人在隋煬帝時期曾任開河督都護，正史中並未記載其詳實事蹟，主要傳說多見於《說郛?開河記》等野史雜記。傳聞他督造大運河期間，貪婪暴，不僅大肆斂財，還擅自更改河道，更有甚者，竟嗜好蒸食，行徑駭人聽聞，最終因罪孽深重被以腰斬之刑。
想到這裡，文淵不由得眉頭深鎖。他轉頭看向一旁默默啃著烤、神各異的獨孤不巧與陳仲平，眼底掠過一複雜難明的緒，一聲輕嘆帶著幾分悵惘與疑慮，緩緩道出：“世之中，果然妖孽叢生。只是不知，這兩位從天而降的‘異客’，是來助我安定世，還是來掣肘我，甚至…… 來取我命的？”
進穰縣城，文淵特意叮囑肖烈行事低調、莫要聲張。，他便帶著青、寧峨眉尋了一家清淨客棧，暫作歇息。
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